Logros y reconocimiento

Vaca púrpura

Seth Godin escribe libros para personas que desean comercializar bienes y servicios a los consumidores. Uno de sus libros anima a las personas a pensar de forma diferente —y a pensar de manera diferente— sobre cómo transmiten sus mensajes.

Utilizó la analogía de las vacas en un prado. La gente no presta mucha atención cuando conduce por la carretera y ve vacas pastando en un prado. Sin embargo, se detendrían un segundo para mirar si vieran una vaca púrpura en el campo. La vaca púrpura podría captar su atención.

Ese libro me dio una nueva perspectiva sobre cómo encajaba en un entorno penitenciario desde el punto de vista de muchos miembros del personal. Como todos los que cumplían condena en la penitenciaría, yo vestía ropa de color caqui. A sus ojos, todas las personas que estaban en prisión merecían tanta atención como una vaca en un prado.

En lugar de reconocer nuestra humanidad común, muchos miembros del personal me veían como el número de registro 16377-004. A menos que hiciera algo para diferenciarme, mis malas decisiones del pasado siempre definirían mi vida.

Logros incrementales

¿Cómo es el otro lado de una condena de prisión? Las estadísticas muestran que la mayoría de las personas afectadas por la justicia se enfrentan a retos monumentales cuando salen de prisión. La ironía de las correcciones es que las tasas de reincidencia en muchas jurisdicciones muestran que siete de cada diez personas en la cárcel o prisión vuelven a estar bajo custodia después de su liberación.

Se puede especular y sacar conclusiones sobre las razones que hay detrás de esas pésimas tasas de éxito. En lugar de obsesionarse con las razones del fracaso, siempre animo a los participantes a pensar en el éxito. Independientemente del punto en el que los participantes empiecen a trabajar en este curso, espero que elaboren un plan de puesta en libertad. Ese plan debe llevarlos a donde quieren llegar y al legado que quieren dejar a la sociedad después de su marcha.

Por ejemplo:

• Sócrates vivió hace más de 2500 años, pero su liderazgo y sus enseñanzas siguen influyendo en la gente hoy en día.
• Frederick Douglass murió en 1891, pero a través de los libros que escribió y de los que otros escribieron sobre él, vemos un ejemplo de excelencia en la defensa del bien.
• Viktor Frankl no permitió que las pérdidas que sufrió en un campo de concentración le impidieran cambiar el mundo.
• Nelson Mandela murió en 2013, y otros han escrito volúmenes sobre su liderazgo, a pesar de los 27 años que pasó en prisión.

Esas personas dejaron un legado que la gente venera, a pesar del tiempo que pasaron en cautiverio.

Crear una red de apoyo

Mi vida es diferente hoy en día gracias a los logros graduales que comenzaron dentro de esa prisión de alta seguridad, allá por 1987. Todavía puedo recordar los pasos:

• Mientras languidecía en una celda de aislamiento, el oficial Wilson me dio una serie de libros que me enseñaron sobre Sócrates, Frederick Douglass, Nelson Mandela y otros.
• La historia de Frederick Douglass me inspiró a desarrollar mis habilidades de comunicación.
• Mahatma Gandhi, Nelson Mandela, Viktor Frankl y muchos otros líderes me mostraron el camino para tener éxito como defensor.

Todo logro comienza con pasos incrementales. Algunos de esos pasos serán más difíciles que otros, pero las personas que se comprometen saben que cada paso debe conducir al destino previsto.

Diseñar ese plan de liberación se convirtió en el primer paso para convertirme en una vaca púrpura.

El poder de la alquimia

En mi camino hacia el éxito tras salir de prisión, aprendí el poder de la alquimia: convertir a los adversarios en defensores. Mientras estaba encerrado en una celda de la Unidad de Alojamiento Especial de la prisión federal de Lompoc, conocí al capitán Matevousian. Un funcionario me citó por una infracción disciplinaria por publicar un manuscrito, lo que me llevó a llamar la atención del jefe de seguridad de la prisión.

Años más tarde, tras mi puesta en libertad y una presentación en un evento del Noveno Circuito, el Sr. Matevousian se acercó a mí. Me contó que había ascendido en su carrera y que ahora era director de la prisión. Me invitó a crear un curso que mostrara a los reclusos cómo podían empezar a tomar decisiones que los prepararan para el éxito tras su puesta en libertad.

Esa conversación difundió el programa a través de la Oficina de Prisiones y varios sistemas penitenciarios estatales. Dio lugar al nacimiento de Prison Professors, un sitio web que creé para ayudar a todas las partes interesadas del sistema, incluidas todas las personas afectadas por la justicia.