El miércoles 16 de julio, salí de mi casa en el condado de Orange y me dirigí al Complejo Penitenciario Federal de Victorville, California. A las 7:30 a. m., llegué a la Penitenciaría de los Estados Unidos, donde la Sra. Bravo, coordinadora de reinserción social, me recibió en el vestíbulo. El alcaide Lepe también me dio una cálida bienvenida. Había coincidido con el alcaide Lepe años atrás, cuando era alcaide de la Institución Correccional Federal de Florence, Colorado. Además, mientras yo estaba en Atwater, al final de mi trayectoria en la Oficina de Prisiones, él estaba desarrollando su carrera allí como teniente.
Estaba deseando comenzar mi día en Victorville, que incluía dos presentaciones: una en la Penitenciaría Federal de alta seguridad y otra en un centro adyacente de seguridad media. Para prepararme, semanas antes había creado un folleto que la Sra. Bravo colocó en los tablones de anuncios para que los interesados pudieran inscribirse.
La Sra. Bravo y el alcaide Lepe me acompañaron a través de un laberinto de largos pasillos hasta una gran sala con sillas de plástico cuidadosamente alineadas. Esas sillas me trajeron recuerdos de mi estancia en varias prisiones. Aunque era mi primera visita a la USP de Victorville, ya había dado presentaciones en muchas prisiones federales anteriormente. Consideraba cada visita como una oportunidad para compartir mi historia e inspirar a otros, al igual que muchos líderes me habían inspirado a mí mientras cumplía mi condena.
A medida que los hombres entraban en la sala, los saludé a cada uno con un apretón de manos. Una vez que todos se sentaron, hablé durante dos horas, haciendo hincapié en el poder del aprendizaje autodirigido y la importancia de prepararse para la vida después de la liberación. Para ilustrar estos principios, comencé con la historia de Halim Flowers. Condenado a dos cadenas perpetuas con solo 16 años, Halim aprovechó su tiempo en prisión para cultivar habilidades y construir un historial positivo. Su dedicación impresionó a un juez federal, que le concedió la libertad después de 22 años. Hoy en día, Halim es un testimonio del poder transformador de la preparación y la persistencia.
También compartí las inspiradoras trayectorias de Adam Clausen y Tommy Walker, ambos condenados a cadena perpetua. Sus esfuerzos disciplinados y su transformación personal dentro de los muros de la prisión llevaron a los jueces federales a concederles la libertad. Estas historias subrayaron mi mensaje principal:
- Una estrategia de adaptación en prisión puede conducir a más oportunidades, incluida la posibilidad de recuperar la libertad.
Después de compartir estos ejemplos, pasé a mi propia trayectoria. Expliqué por qué estaba visitando Victorville y presenté los cursos y programas autodirigidos que había desarrollado. Animé a los hombres a
- a centrarse en el crecimiento personal,
- a crear recursos que les ayudaran a defenderse por sí mismos, y
- a sentar las bases para un futuro más brillante tras su puesta en libertad.
Los participantes se mostraron muy interesados y formularon preguntas muy interesantes, que respondí con mucho gusto. Siempre considero un privilegio conectar con personas que están pasando por el sistema, ya que me brinda la oportunidad de reconciliarme aún más con la sociedad, compartiendo estrategias que cualquiera puede utilizar para alcanzar un mayor potencial.
Tras la presentación en la penitenciaría, me trasladé a la prisión de seguridad media, donde conocí a la directora Araiza-Ramírez. Me recibió calurosamente y expresó su entusiasmo por la sesión. Más de 100 personas asistieron a la presentación y yo transmití el mismo mensaje, sintiéndome profundamente animado por la respuesta tanto de los participantes como del personal. Los directores Lepe y Araiza-Ramírez me brindaron un apoyo especial, lo cual agradecí enormemente.
Al final de la presentación, la directora Araiza-Ramírez desafió en tono jocoso al director Lepe, afirmando que los participantes de su centro obtendrían más puntos utilizando Prison Professors Talent que los de su prisión. El director Lepe aceptó el desafío y acordaron llevar un registro de los puntos, y el centro ganador obtendría una fiesta de celebración durante las vacaciones. Estoy muy entusiasmado con la posibilidad de trabajar junto con los directores de Victorville para influir en cambios positivos para las personas que cumplen condena allí.
Esta visita me ha llenado de energía y optimismo sobre el potencial del programa en el Complejo Penitenciario Federal de Victorville. Tengo pensado donar libros y dedicar mi tiempo a ayudar a que esta iniciativa prospere. Mi esperanza es que Victorville se convierta en un modelo para otras instituciones de la Oficina de Prisiones, inspirando a más personas a trabajar para ganarse la libertad a través del mérito y la dedicación. Con el tiempo, creo que este esfuerzo puede provocar un cambio positivo a una escala mucho mayor. Cada persona tiene que poner de su parte, incluido yo. Seguiré trabajando para apoyar a las personas que cumplen condena en las prisiones y a las personas que trabajan en ellas, promoviendo mis tres promesas:
- Nunca mentiré a la gente,
- Nunca pediré a nadie que haga algo que yo no haya hecho, y
- nunca pediré a nadie que pague ni un centavo por el trabajo que hago.
Todos debemos esforzarnos por ser el cambio que queremos ver.
Preguntas para la reflexión
- ¿Qué significa para ti prepararte para el éxito y qué estás haciendo hoy para avanzar en esa dirección?
- Describe tu plan personal para construir un historial positivo durante tu estancia en prisión.
- ¿Qué habilidades o conocimientos puedes empezar a desarrollar ahora mismo que puedan dar lugar a nuevas oportunidades en el futuro?
- ¿Cómo estás asumiendo la responsabilidad de tu futuro, independientemente de tu pasado?
- Si tuvieras la oportunidad de hablar con un juez, un futuro empleador o tu familia, ¿qué historia te gustaría contar sobre cómo has aprovechado tu tiempo en prisión?
- ¿Qué lecciones puedes extraer de las historias de Halim Flowers, Adam Clausen o Tommy Walker?
- Si un coordinador de reinserción o un alcaide te preguntaran sobre tu adaptación, ¿qué te gustaría que vieran en ti?
- ¿Qué pequeña acción puedes realizar esta semana que te acerque a tus objetivos?
- ¿Cómo puedes ser una fuente de ánimo para otras personas de tu entorno que también quieren prepararse para un futuro mejor?
- ¿Cómo pueden tus respuestas a estas preguntas fortalecer el perfil personal que construyes y que muestra tu preparación para el éxito?