El martes 4 de noviembre de 2025, tuve el privilegio de visitar la Penitenciaría Federal de los Estados Unidos en Big Sandy, Kentucky. Fue parte de una visita a cinco prisiones de Kentucky.
Estoy profundamente agradecido a la directora regional Misty Starr por hacer posible esta visita y por su continuo liderazgo en la ampliación de oportunidades para programas positivos en toda la Oficina de Prisiones. También agradezco al alcaide David Brewer, al alcaide adjunto Chris Mabe y al coordinador de reinserción Charles Barnett por darme la bienvenida y apoyar nuestros esfuerzos para ayudar a las personas afectadas por la justicia a prepararse para el éxito después de la prisión.
Resulta que conocí al director Brewer hace años. Cuando lanzamos por primera vez nuestro programa Preparing for Success after Prison (PSAP) en la USP Atwater en 2016, él trabajaba allí como director adjunto junto al director Matevousian cuando pusimos en marcha el programa.
Durante nuestra conversación en su sala de conferencias, le conté lo mucho que ha crecido nuestro programa desde aquellos primeros días. Empezamos con una serie de vídeos y lecciones sobre el establecimiento de objetivos y la planificación de la puesta en libertad. Desde entonces, hemos convertido el programa en una iniciativa nacional que ayuda a las personas a diseñar planes autodirigidos para alcanzar el éxito. Forma parte de nuestra campaña de promoción más amplia para incentivar la búsqueda de la excelencia en la prisión.
El núcleo de nuestro mensaje es una idea sencilla: cada persona debe vivir como el director general de su propia vida. Esa mentalidad requiere asumir responsabilidades: identificar retos, crear un plan, establecer prioridades y demostrar a través de la acción diaria que se están desarrollando las herramientas, las tácticas y los recursos necesarios para alcanzar el éxito. Cuando las personas adoptan este enfoque, siembran las semillas de una vida con sentido, relevancia y dignidad tras su puesta en libertad.
Hoy en día, nuestra organización sin ánimo de lucro ha creado una plataforma digital que permite a los participantes conmemorar su progreso. Más de 4000 personas de la Oficina de Prisiones utilizan ahora el sistema Prison Professors Profile para documentar su crecimiento, ganar puntos por su trabajo y demostrar por qué son extraordinarias y convincentes. Estos perfiles ayudan a las personas a trazar un nuevo rumbo, basado en la responsabilidad, la educación y la contribución. Animo a todos los participantes a que se conviertan en embajadores de este mensaje y sigan construyendo un historial positivo que les abra nuevas oportunidades de libertad en el futuro.
En Big Sandy, tras la reunión del personal ejecutivo, entramos en un gran auditorio para asistir a dos largas presentaciones, cada una de ellas de aproximadamente dos horas y media de duración. En total, asistieron más de 300 participantes, lo que supone alrededor del treinta por ciento de la población de la institución. Su participación fue notable. Escucharon con atención, hicieron preguntas reflexivas y expresaron un interés genuino en construir caminos hacia la reforma y la superación personal.
Animé a todos a convertirse en líderes del cambio, a trabajar para reducir la violencia, el consumo de drogas y las infracciones disciplinarias, invirtiendo su energía en la planificación autónoma de la puesta en libertad. La verdadera reforma comienza cuando las personas que se encuentran dentro demuestran que se están preparando para el éxito tras su puesta en libertad. Cuando las personas se comprometen con ese proceso, nuestro equipo puede defender de forma más eficaz las políticas que amplían las oportunidades de ganarse la libertad a través del mérito.
Entre sesiones, el alcaide Brewer y su personal ejecutivo me invitaron a visitar la institución. Nos quedamos cerca de la cafetería durante la hora del almuerzo, hablando directamente con los hombres que expresaban esperanza y curiosidad por el programa. También visité un dormitorio de honor, donde los residentes compartieron con orgullo cómo estaban dejando atrás comportamientos pasados y centrándose en el crecimiento, la responsabilidad y la rehabilitación.
La profesionalidad y la cooperación que observé en el personal, y el respeto que recibí de la población reclusa, me animaron. La USP Big Sandy demostró que, incluso en un entorno de alta seguridad, se puede arraigar una cultura de esperanza y progreso cuando el personal y los residentes trabajan juntos hacia objetivos comunes.
Sigo estando agradecido a todos los miembros del personal que hicieron posible mi visita a la USP Big Sandy. Con una colaboración continua, podemos empoderar a más personas detenidas para que transformen sus vidas y se preparen para realizar contribuciones significativas a la sociedad tras su puesta en libertad.