Más de 600 000 personas regresan a la sociedad cada año tras cumplir condenas en cárceles y prisiones. Algunas de esas personas cumplieron condenas cortas, otras, varias décadas. No todos tienen éxito. Algunos salen preparados para prosperar, pero otros no lo están. Se enfrentan a nuevos retos, tropiezan y, como muestran las estadísticas, vuelven al sistema.
Voy a contar dos historias de extremos opuestos. Ambas tienen como protagonistas a hombres que cumplieron condena en el sistema federal. Pero tomaron decisiones muy diferentes, y sus decisiones marcaron la diferencia. Uno procedía de un barrio plagado de bandas y no tenía muchas perspectivas de éxito. El otro se graduó en prestigiosas universidades y obtuvo títulos profesionales. Tenían antecedentes diferentes, pero ambos fueron a la cárcel.
¿Cuál de los dos tuvo éxito tras su puesta en libertad?
La respuesta puede sorprenderle.
Historia uno: La transformación de Halim Flowers
Quiero empezar con una persona real, alguien a quien admiro y a quien puedes buscar en Internet: Halim. Se llama Halim Flowers y su historia encarna lo que significa ganarse la libertad.
Halim fue a la cárcel cuando solo tenía 16 años.
Piénsalo bien.
A una edad en la que la mayoría de los jóvenes obtienen el carné de conducir o piensan en el baile de fin de curso, un juez condenó a Halim a dos cadenas perpetuas en una prisión federal. No una, sino dos.
No tuvo la oportunidad de vivir como adulto antes de que el sistema lo encerrara. Su primera parada fue un centro de detención juvenil. Pero a los 18 años, la Oficina Federal de Prisiones (BOP) lo trasladó a la Penitenciaría Federal de Lewisburg, un centro de alta seguridad, con altos muros y alambre de púas. He estado allí. Tiene un aspecto medieval, espeluznante.
A pesar de esa doble cadena perpetua, Halim tomó una decisión. Decidió no rendirse al resentimiento. Decidió no dejarse consumir por la ira. Decidió construir una vida con valor, desde dentro de la prisión. Algunos de sus logros más destacados son:
- Obtener títulos académicos.
- Desarrollar habilidades de escritura.
- El aprendizaje autodirigido a través de la lectura.
- Fortalecer y practicar su fe.
- Dominar la pintura.
- Escribir libros,
- Creación de una base de seguidores
Y lo más importante, desarrolló disciplina y constancia. Cada día se esforzaba por mejorar. No porque la ley le garantizara una segunda oportunidad, sino porque quería merecerla si alguna vez se le presentaba.
- Halim no esperó a que el mundo cambiara. Se preparó por si acaso lo hacía.
Pasaron los años. Fue trasladado de una prisión a otra: Lewisburg, Allenwood, Leavenworth. Finalmente, llegó a la USP Atwater, en California.
Allí fue donde Halim conoció al alcaide Andy Matevousian, un líder con mentalidad reformista que quería innovar. Yo conocía al alcaide Matevousian desde hacía años, cuando era capitán en otra prisión en la que cumplí condena. Él creía en la capacidad de las personas para cambiar.
El alcaide Mavussian quería poner en marcha programas innovadores que ayudaran a los hombres a prepararse para la vida fuera de la cárcel. Tuvo el valor de introducir nuestros cursos en el sistema. Bajo su liderazgo, pusimos en marcha nuestro curso «Preparación para el éxito después de la cárcel», que más tarde se convertiría en un plan de estudios aprobado por la Ley del Primer Paso, que permitía a los participantes obtener créditos de tiempo para su puesta en libertad.
Halim leyó nuestros libros. Me escribió. Me dijo que se había inspirado en el mismo camino que yo había recorrido: cumplir décadas de condena, transformarme y luego trabajar para ayudar a otros a hacer lo mismo.
Y no se limitó a hablar de querer prepararse para el éxito, sino que inmortalizó todo lo que hizo a través de su trabajo:
- Sus libros,
- Sus pinturas,
- su transformación,
- Sus valores,
- sus objetivos.
Construyó un historial que demostraba que era un hombre diferente al joven de 16 años que había ingresado. Mientras tanto, yo trabajaba con grupos de defensa y responsables políticos para ayudar a aprobar reformas como la Ley del Primer Paso, leyes que daban importancia a la rehabilitación.
- Finalmente, la ley cambió.
Y cuando la ley cambió, Halim estaba preparado. Presentó una moción para revisar su sentencia. Después de cumplir 22 años, un juez federal revisó el historial de en quién se había convertido Halim y le concedió la libertad condicional por motivos humanitarios. Halim salió de prisión como un hombre libre. Pero no se adentró en lo desconocido.
Gracias al historial que había construido, Halim recibió una beca de una organización sin ánimo de lucro que quería apoyar su reinserción. Se puso a trabajar de inmediato. Comenzó a exhibir el arte que había creado en prisión. Empezó a escribir y a hablar sobre las injusticias del encarcelamiento masivo. Lo invitaron a presentar su trabajo en una tienda Apple en San Francisco. Ahí es donde la historia se vuelve aún más increíble.
Después de su presentación, un hombre se le acercó y le dijo: «Me encanta lo que haces. ¿Vendes tus pinturas?».
Halim respondió que sí.
El hombre le preguntó cuántas tenía.
Halim respondió: «Doce».
El hombre respondió: «Me las llevo todas».
Halim había puesto un precio de 2500 dólares a cada cuadro.
El hombre invitó a Halim a un partido de los Golden State Warriors. El hombre era el propietario de los Golden State Warriors. Durante el partido, sentado junto a la cancha en lo que llaman «la fila de los multimillonarios», el hombre se volvió hacia Halim y le dijo:
«Soy un hombre de negocios. No compré tu arte por caridad. Lo compré porque creaste valor. No estás aquí porque yo sea amable. Estás aquí porque te lo ganaste. Y quiero que sepas que este es tu lugar».
Así es como se gana la libertad.
Historia dos: un hombre al que llamaremos «Dr. Sam»
Ahora déjame contarte sobre otro hombre. A este lo mantendré en el anonimato. Lo llamaremos Dr. Sam.
El Dr. Sam no era un niño cuando fue a la cárcel. Era un cirujano de mediana edad con un alto nivel de estudios. Había cursado la carrera, la facultad de medicina y había dedicado años a una prestigiosa carrera profesional. Pero unas malas decisiones en su práctica médica le llevaron a ser acusado de fraude sanitario. Fue condenado a tres años de prisión federal. Eso es un abrir y cerrar de ojos en comparación con la condena de Halim. Pero aquí está la diferencia:
el Dr. Sam no se preparó.
Supuso que, una vez que saliera, todo volvería a la normalidad. Después de todo, tenía un currículum repleto de credenciales. Estaba seguro de sí mismo. Demasiado seguro. Tras cumplir su condena, el Dr. Sam fue trasladado a un centro de reinserción social. Para poder optar al arresto domiciliario, necesitaba conseguir un trabajo. Pero nadie quería contratarlo. Pasó meses sin encontrar nada. Finalmente, desesperado, le preguntó al administrador del caso si había algún trabajo disponible.
¿El único?
Un puesto de dependiente en un 7-Eleven, frente al hospital donde solía operar.
Lo aceptó.
No porque le faltara inteligencia. No porque no tuviera habilidades. Sino porque no había creado un historial que demostrara cómo había cambiado. No se preparó para un mundo que juzga de manera diferente a las personas con antecedentes penales.
- El Dr. Sam tenía las credenciales.
- Halim tenía la preparación.
Y eso marcó la diferencia.
No es necesario esperar a que cambie la ley. No es necesario esperar a que alguien te ofrezca una beca, un trabajo o una oportunidad.
Tienes que empezar hoy mismo.
- Empieza a documentar tu historia.
- Empieza a crear tu currículum.
- Empieza a desarrollar tus habilidades.
- Empieza a demostrar que eres más que tu pasado.
Por eso hemos creado PrisonProfessorsTalent.com.
Puedes crear un perfil gratuito. Nadie te pedirá que pagues ni un centavo. Puedes documentar:
- Reseñas de libros
- Entradas de diario
- Tu plan de reinserción
- Testimonios de mentores
- Pruebas de tus valores y crecimiento
Incluso creamos una tabla de clasificación para hacer un seguimiento del compromiso. Cuando hablo con funcionarios de la Oficina de Prisiones o imparto seminarios web, muestro la tabla de clasificación y destaco a las personas que están construyendo un historial sólido.
¿Por qué?
Porque muestra quién se toma en serio el éxito.
Preguntas autodirigidas para tu viaje
- ¿Qué valor estás creando hoy, tras las rejas, que puedas llevar al mundo libre?
- ¿Cómo describirías tu transformación desde que ingresaste en prisión?
- ¿Has documentado los pasos que estás dando para prepararte para tu puesta en libertad?
- ¿Qué mensaje transmitiría tu expediente penitenciario si lo revisara mañana un juez o una junta de libertad condicional?
- ¿Qué tipo de sistema de apoyo estás construyendo?
- ¿Cómo demuestras, a través de tus acciones, que estás listo para la libertad?
Nunca te pediré que hagas algo que yo no haya hecho. Nunca te pediré que pagues por lo que te ofrezco. Pero te pediré que trabajes, más duro de lo que nunca has trabajado antes.
Porque tienes que crear el historial que demuestre que estás listo para volver a casa.
No esperes a que el mundo cambie. Sé el cambio que quieres ver.
Y sé genial.