La sección «influencers» de mi blog revela mi admiración por la obra de Stephen Covey, autor de Los siete hábitos de la gente altamente efectiva. Uno de esos hábitos, según él, es «buscar primero comprender y luego ser comprendido». Se trata de una sabiduría poderosa, especialmente cierta para cualquiera que se enfrente a cargos en un tribunal federal por primera vez.
Estas personas protestan instintivamente:
«¡Pero si nunca me han multado por exceso de velocidad!».
Este impulso refleja una emoción humana comprensible. Queremos que los demás nos escuchen, nos comprendan. Sin embargo, es un error pensar que a las partes interesadas les importas tú. Te verán como lo que eres: alguien que se enfrenta a cargos penales.
Para mejorar sus perspectivas de obtener los mejores resultados, intente pensar desde la perspectiva de las partes interesadas. El hecho de que le hayan multado por exceso de velocidad en el pasado es irrelevante para el cambio en su situación. Otra forma de ver las cosas es que nunca antes ha muerto. Eso no le hace inmortal. En otras palabras, su historial anteriormente impecable tiene poca influencia sobre las partes interesadas, cuya principal preocupación es el cargo al que se enfrenta ahora.
Cuando te enfrentes al sistema de justicia penal, en lugar de intentar convencer a los demás de que no perteneces a él, empieza por comprender mejor cómo funcionan el sistema y las personas que lo integran. Una vez que comprendas claramente los mecanismos, las motivaciones y las expectativas del sistema, podrás comunicar tu propia historia de forma más eficaz y defender tus intereses.
Cuando las autoridades me detuvieron por primera vez, no entendía el sistema. El desconocimiento del sistema me llevó a cometer una serie de errores estratégicos al comienzo de mi condena. Había infringido la ley y no podía cambiar el pasado. Pero si hubiera entendido mejor el sistema, podría haber tomado mejores decisiones durante el proceso.
¿Qué debes saber antes de empezar?
Aunque no soy abogado y no estoy cualificado para dar asesoramiento legal, compartiré lo que aprendí al pasar por el sistema.
La investigación y la detención
La mayoría de los casos federales son el resultado de largas investigaciones realizadas por agencias como el FBI, la DEA, la SEC o el IRS. Estas investigaciones suelen incluir la recopilación de pruebas mediante vigilancia, registros financieros o entrevistas.
Si te detienen, es fundamental que conozcas tus derechos. Tienes derecho a permanecer en silencio y a contar con un abogado. Ejerce estos derechos de inmediato. Debes esperar que los agentes del orden utilicen todo lo que digas para construir o reforzar un caso en tu contra.
- No hable de su caso ni dé explicaciones durante su detención.
- Solicite un abogado antes de cualquier interrogatorio, independientemente de la confianza que tenga en su capacidad para explicar su versión de los hechos.
La comparecencia inicial y la lectura de cargos
Después de su detención, comparecerá ante un juez para una audiencia inicial. En esta etapa, el tribunal confirmará su identidad, le explicará los cargos y determinará si permanecerá bajo custodia o será puesto en libertad bajo fianza mientras espera el juicio.
Poco después, tendrá una lectura de cargos, en la que un juez leerá formalmente los cargos en su contra. El juez le pedirá que se declare «culpable» o «inocente». La mayoría de las personas comienzan declarándose «inocentes» en esta etapa. Esto le da tiempo al abogado defensor para revisar las pruebas. Esta etapa marca el inicio del proceso legal, no el final.
Descubrimiento (comprensión de las pruebas)
Después de la lectura de cargos, entrará en la fase de descubrimiento. Esta es una oportunidad para que usted y su equipo legal revisen todas las pruebas que los fiscales pretenden utilizar en su contra. El descubrimiento puede incluir declaraciones de testigos, documentos, grabaciones de audio o vídeo y otros detalles del caso.
Los abogados defensores consideran que esta etapa es fundamental para elaborar una estrategia de defensa. Un abogado con experiencia le ayudará a identificar los puntos fuertes y débiles de las pruebas, lo que le permitirá comprender mejor los posibles resultados del caso.
- Sea sincero con su abogado. Comparta toda la información relevante para garantizar una defensa completa.
- Evite hablar de su caso con otras personas, incluidos familiares y amigos, ya que comentarios inocentes pueden perjudicar involuntariamente su defensa.
- Pregunte a su abogado si le permitirá participar en la elaboración de una estrategia de mitigación.
Negociación de la declaración de culpabilidad
Un gran porcentaje de los casos federales se resuelven mediante acuerdos con la fiscalía. Esto significa que la fiscalía puede ofrecerle una reducción de los cargos o recomendar una sentencia más leve a cambio de que se declare culpable. Aunque esta puede ser una opción atractiva, es importante sopesar cuidadosamente la oferta.
Preguntas que debe plantearse antes de aceptar un acuerdo de conformidad:
- ¿Las pruebas respaldan de manera abrumadora los cargos?
- ¿Cuáles son los riesgos de ir a juicio frente a la posible sentencia del acuerdo?
Hable con su abogado sobre las ventajas y desventajas de cualquier acuerdo. Un buen abogado no le presionará para que tome una decisión, sino que le ayudará a comprender plenamente sus opciones. También debe investigar por su cuenta para comprender mejor los resultados que obtienen las personas que han pasado por una lectura de cargos en un tribunal federal. Cuanto más aprenda sobre el sistema y los resultados que obtiene la mayoría de las personas, más seguro se sentirá a la hora de elaborar una estrategia.
Preparación para el juicio (si es necesario)
Si su caso no da lugar a un acuerdo de declaración de culpabilidad o a una desestimación, es probable que los fiscales procedan a juicio. Los juicios implican la selección de un jurado, la presentación de pruebas y la llamada a testigos. Tanto la fiscalía como la defensa construyen argumentos, y el jurado (o el juez, en un juicio sin jurado) decide en última instancia si usted es culpable o inocente.
Los juicios pueden ser largos e impredecibles. En mi caso, el juicio duró entre tres y cuatro semanas. No estaba preparado para todos los retos. Considere lo bien que se ha preparado y todos los recursos de los que dispone mucho antes de decidirse a seguir adelante con el juicio.
- Siga las indicaciones de su abogado sobre cómo presentarse en el tribunal.
- Tenga en cuenta su apariencia, su lenguaje corporal y su comportamiento.
- Familiarícese con los procedimientos judiciales para sentirse más seguro durante el proceso.
Sentencia
Si el juez o el jurado lo declaran culpable, ya sea mediante un acuerdo con la fiscalía o después del juicio, el siguiente paso es prepararse para la sentencia. Un agente de libertad condicional federal llevará a cabo una investigación previa a la sentencia. Asegúrese de informarse todo lo posible sobre esa investigación y la influencia que tendrá el informe que elaborará el agente de libertad condicional.
Las pautas federales para la imposición de penas tienen en cuenta la naturaleza del delito, los antecedentes penales y otros factores que pueden agravar la pena.
El juez determina en última instancia las sanciones, que pueden incluir multas, libertad condicional o prisión, o una combinación de las tres. Las audiencias de sentencia también brindan a su abogado la oportunidad de presentar pruebas atenuantes que podrían reducir la severidad de su castigo. Le animo a que colabore con su abogado y participe en la elaboración de una estrategia de atenuación integral. Empiece a prepararse pronto para la siguiente fase de su vida, independientemente del resultado. Nunca es demasiado tarde para empezar a construir un nuevo camino hacia el futuro.
Términos clave
Comprender el lenguaje del sistema legal elimina parte del miedo a lo desconocido. Comience con algunos términos básicos que surgen durante los casos federales:
- Acuerdo con el fiscal: acuerdo entre el acusado y la fiscalía para resolver el caso sin juicio, que a menudo implica una reducción de la pena.
- Oferta: declaración realizada por el acusado a la fiscalía en la que describe su participación en los cargos que se le imputan.
- Citación: documento legal que ordena a alguien comparecer ante el tribunal como testigo o proporcionar pruebas.
- Declaración: testimonio fuera del tribunal prestado bajo juramento y grabado para su uso en el juicio.
- Moción: solicitud formal presentada al juez por cualquiera de las partes durante un juicio.
- Circunstancias atenuantes: factores que pueden reducir la gravedad de un delito.
- Lectura de cargos: Audiencia en la que se le comunican formalmente los cargos y se le permite declarar su inocencia o culpabilidad.
- Descubrimiento: proceso de examen de las pruebas que la fiscalía tiene en su contra.
- Acusación formal: Cargo formal emitido por un gran jurado, lo que significa que hay pruebas suficientes para seguir adelante.
- Pautas de sentencia: Marco que utilizan los jueces para determinar las penas adecuadas para los delitos federales.
Pasos que puede dar ahora mismo
- Busque un abogado cualificado. Busque a alguien con experiencia en casos federales. Esta colaboración determinará su grado de comprensión y manejo del proceso.
- Infórmese. Cuanto más sepa sobre el sistema federal, menos abrumador le resultará. Haga preguntas, manténgase involucrado y tome notas durante las reuniones con su abogado.
- Céntrese en su mentalidad. El miedo y la preocupación no cambian los resultados, pero la preparación sí. Comprométase a mantenerse proactivo y disciplinado durante todo el proceso.
- Evite las redes sociales. Todo lo que publique en Internet puede ser accedido y utilizado por investigadores o abogados. El silencio le protege.
Ser acusado de un delito federal no define quién o qué es usted. Siempre tendrá la oportunidad de responder, de recalibrar. Debe esforzarse por comprender el proceso, tomar decisiones informadas, calcular los riesgos, proteger sus derechos y prepararse para el camino que tiene por delante.
Preguntas para reflexionar:
- ¿Qué recursos o personas pueden ayudarle a comprender mejor su caso?
- ¿Cómo puede cambiar su enfoque del miedo a la elaboración de estrategias para el futuro?
- ¿Qué medida proactiva puede tomar hoy para apoyar su defensa?
Utiliza todas las herramientas que ponemos a tu disposición en Prison Professors para aprender. Y si hay algo que no sabes, pregunta.