Si dedicamos cada día a trabajar en nuestros valores y objetivos, sentamos las bases para una confianza genuina. Me basé en ese enfoque durante cada uno de los 9500 días que viví en prisión. Todavía lo necesito mientras planifico la siguiente fase de mi carrera. Cada día, me recuerdo a mí mismo cómo las decisiones de hoy se relacionan con la persona en la que quiero convertirme y el impacto que quiero causar. En otras palabras, me centro en el resultado que quiero lograr.
Cualquiera puede hacer lo mismo. Aprendí esa lección de filósofos como Epicteto.
El descubrimiento de Epicteto
Después de que el jurado me declarara culpable, comprendí que el juez me condenaría a una pena larga. La pena mínima sería de diez años. La pena máxima sería cadena perpetua. No esperaba que me condenaran a diez años, porque había tomado muchas decisiones equivocadas a lo largo del camino. Era culpable del delito, pero no aceptaba mi responsabilidad. Tomé muchas decisiones equivocadas durante el juicio, como cometer perjurio en el estrado. Aun así, en mi caso no había acusaciones de violencia ni de armas, por lo que no esperaba que me condenaran a cadena perpetua.
De cualquier manera, sabía que sería mucho tiempo. Solo tenía 23 años cuando ingresé en el sistema penitenciario. Por lo tanto, una condena de una década o más sería larga y con muchos retos. El juez me condenó a 45 años, pero yo no sabía lo que eso significaba realmente.
Lo único que sabía era que quería cambiar. Pasé el primer año en aislamiento, luchando contra la incertidumbre y la desesperación. Gracias al oficial Wilson, aprendí sobre filosofía. Los libros que me trajo me descubrieron las enseñanzas de Epicteto. La historia de su vida me ofreció una nueva forma de ver mi situación.
Epicteto no era ajeno a las dificultades. Nació esclavo y tuvo que enfrentarse a discapacidades físicas, pero nunca dejó que sus circunstancias lo definieran. Se centró en controlar sus propios pensamientos, acciones y perspectiva. A través de su filosofía, aprendí muchas lecciones esenciales:
- Tenemos que vivir en el mundo tal y como es.
- Sucederán cosas malas, a veces por nuestras decisiones y otras veces por decisiones ajenas a nosotros.
- Podemos elegir cómo vamos a responder cuando suceden cosas malas.
- Nuestra respuesta a los desafíos importa mucho más que cómo llegamos a ellos.
Epicteto me animó a aceptar que mi camino sería difícil, pero esa aceptación no significaba rendirse. Significaba aceptar el desafío y buscarle un significado. Él escribió:
- «No nos perturba lo que nos sucede, sino nuestros pensamientos sobre lo que sucede».
Esas palabras me ayudaron a alejarme de la autocompasión y a empezar a construir algo significativo, incluso en prisión.
Poner en práctica las lecciones de Epicteto
Motivado por Epicteto, reconocí que solo podía centrarme en lo que podía controlar. No tenía voz ni voto en la duración de mi condena, pero podía elegir cómo pasar cada día. De ese entendimiento surgió lo que yo llamo mi plan triple:
- Educarme
Me dediqué a leer, escribir y estudiar. Al invertir en mi educación, desarrollé mi confianza y senté las bases para futuras oportunidades. - Contribuir a la sociedad
Empecé a escribir para compartir lo que había aprendido de los líderes, algunos de los cuales conocí, otros nunca. Incluso en aislamiento, podía aprender y compartir lo que estaba aprendiendo, lo que se convertiría en parte de un conjunto de trabajos que acelerarían las perspectivas de éxito. - Crear una red de apoyo
Busqué mentores, no solo personas que conocí en persona, sino también a través de las obras de grandes pensadores como Epicteto. Su sabiduría me guió a través de la oscuridad.
Salir de la lucha
Al cambiar mi perspectiva, dejé de ver la prisión como un lugar de desesperación y empecé a verla como un campo de entrenamiento. Cada logro incremental me llevó a más oportunidades. Al centrarme en mi propio crecimiento, descubrí formas de prosperar, incluso dentro de los límites de la prisión. Con el tiempo, esas acciones generaron recursos tanto intelectuales como financieros, recursos que invertí en mi futuro.
Uno de los resultados más significativos fue utilizar esos recursos para casarme mientras aún estaba dentro. Ese compromiso me ayudó a creer que podía formar parte de algo más grande que yo mismo. Incluso entre rejas, la vida podía tener un propósito.
La vida después de la cárcel
Cuando terminé mi condena en 2013, me sentí seguro de que podría tener éxito en la sociedad, no solo como alguien que había cumplido una condena, sino como alguien dispuesto a contribuir. Mi esposa y yo unimos fuerzas para crear recursos que me permitieran dedicar mi carrera a generar un impacto positivo. Puede que no tenga el mismo nivel de riqueza que otros, pero al invertir en mí mismo, inspiré a otros a invertir conmigo. Comenzaron a apoyar mi misión y tengo muchas razones para estarles agradecido, porque, en esencia, estaban invirtiendo en lo que veían en mí.
Ahora nos centramos en ayudar a las personas que están en prisión a prepararse para una reinserción exitosa en la sociedad. Al igual que las enseñanzas de Epicteto me guiaron a mí, espero proporcionar el mismo tipo de marco práctico a otros. Ellos pueden decidir si estas estrategias les funcionan, pero mi papel es mostrar lo que se puede conseguir con disciplina y voluntad de aprender.
Pregunta para reflexionar:
Basándome en las ideas de Epicteto y en mis propias experiencias, te reto a que pienses en tu propia vida:
- ¿Qué pasos puedes dar hoy para centrarte en lo que puedes controlar y construir una escalera a partir de tus dificultades?