El trabajo de defensa requiere que nuestro equipo de Prison Professors siembre muchas semillas. Ya sea que esté hablando con personas que están a punto de ingresar a prisión o haciendo presentaciones dentro de las instalaciones, el mensaje es el mismo: si no medimos el progreso, el progreso no existe. Tenemos que conmemorar el viaje, por escrito, de manera constante, para que el crecimiento sea visible, creíble y útil para los responsables de la toma de decisiones.
Por eso valoro la oportunidad de formar al personal. Las personas que cumplen condenas necesitan herramientas y esperanza. Los miembros del personal necesitan razones claras y métodos prácticos para influir en la adaptación de manera prosocial. Cuando ambos grupos trabajan con el mismo manual, los resultados mejoran.
El funcionario que cambió mi forma de pensar
Al principio de mi condena, pasé un año en régimen de aislamiento mientras se llevaba a cabo el proceso judicial. Un jurado me declaró culpable de todos los cargos. No había sido un buen estudiante en el instituto. Pero enfrentarme a una vida en prisión me hizo estar abierto a aprender de personas que habían soportado dificultades y se habían reconstruido.
Un funcionario de prisiones, el oficial Wilson, me trajo libros que cambiaron mi vida: la autobiografía de Frederick Douglass, La República de Platón, El hombre en busca de sentido de Viktor Frankl y otros. Esos libros me proporcionaron un marco para elaborar un plan que me ayudó a superar los 9500 días que pasé en prisión. Un miembro del personal, al ofrecerme las herramientas adecuadas en el momento adecuado, cambió para siempre mi trayectoria.
Esa experiencia es la razón por la que aprovecho todas las oportunidades para participar en la formación del personal. Es otra parte de la defensa de los derechos. En lugar de extinguir la esperanza, el personal puede encenderla, y esa chispa puede acumularse durante años.
Un día completo de formación en Greenville
En la FCI Greenville (Illinois), pasé un día completo formando al personal. Mi esposa, Carole, me acompañó. Los equipos viajaron desde Greenville, Terre Haute, Marion y Leavenworth. Nos centramos en prácticas sencillas que marcan una diferencia cuantificable:
- Definir la excelencia a nivel local. Traducir los objetivos de la agencia en comportamientos diarios que las personas puedan practicar y el personal pueda observar.
- Documentación de señales. Fomentar biografías, diarios, reseñas de libros y planes de liberación: registros que muestran preparación, disciplina y crecimiento.
- Reforzar el concepto de «CEO de tu vida». Pedir a las personas que establezcan objetivos, planifiquen acciones y reflexionen sobre los resultados; repetir el ciclo semanalmente.
- Recompensar la visibilidad. Destacar a las personas que documentan el progreso; mostrar cómo la documentación reduce el ruido y aumenta la señal para las decisiones de reingreso.
- Colabora en el impulso. Los recordatorios, las indicaciones y el reconocimiento del personal son multiplicadores de fuerza; los pequeños empujones se acumulan con el tiempo.
Paso a paso, estas son las semillas que debemos sembrar para lograr el cambio que queremos ver.
Por qué es importante la documentación: perfiles y tablas de clasificación
En Prison Professors, creamos perfiles para que las personas puedan conmemorar su trabajo:
- Biografía (identidad y propósito)
- Diario (disciplina y reflexión diarias)
- Informes de libros (evidencia del aprendizaje)
- Plan de liberación (objetivos, plazos, responsabilidad)
Las entradas ganan puntos y aparecen en una tabla de clasificación. El resultado es transparencia: un conjunto de pruebas que muestra quién está haciendo el trabajo. Utilizo esas tablas de clasificación, y las historias que hay detrás de ellas, para ayudar a los líderes y al personal de la BOP a ver el valor de incentivar la excelencia. Cuanta más gente documente su preparación, más sólidos serán los argumentos a favor de políticas que recompensen el mérito.
Un mensaje para el personal y para las personas en prisión
- Al personal: Su influencia es real. Una palabra de aliento, una sugerencia de lectura, una solicitud para ver un diario semanal: estas pequeñas acciones pueden redirigir años de la vida de una persona.
- A las personas en prisión: No esperen. Empiecen a documentar hoy mismo. Si quieren mejores resultados —centro de reinserción social, arresto domiciliario, buen desempeño en la supervisión, terminación anticipada— demuéstrenlo por escrito. Construyan su perfil. Hagan visible su crecimiento.
Estoy agradecido al liderazgo de Greenville y a todos los miembros del personal que invirtieron su tiempo en la formación. Carole y yo nos fuimos animados. Este trabajo es gradual, pero poderoso. Un oficial me entregó una vez un libro y cambió el curso de mi vida. Juntos, podemos multiplicar ese impacto: una sugerencia, un perfil, un paso medido a la vez.