Cuando alguien me preguntó si alguna vez me descarrilé durante mi estancia en prisión, especialmente en aquellos primeros días, la respuesta me vino fácilmente: No. No porque tuviera algún poder especial o una confianza inquebrantable. Más bien al contrario. Odiaba estar en prisión. Pero pronto me di cuenta de que odiarlo no era suficiente. Tenía que trazar un plan.
Esa idea no me vino de inmediato. Me arrestaron antes incluso de ser condenado. Me pusieron en régimen de aislamiento, una pequeña caja de hormigón en la que podía estirar los brazos y tocar ambas paredes. Sin llamadas telefónicas. Sin otras personas. Solo silencio, acero y el sonido de mis propios pensamientos. No tenía ni idea de cómo se suponía que era la cárcel. Aún no había ido a juicio. Sin sentencia. Sin hoja de ruta.
Pero tenía tiempo. Tiempo para pensar. Tiempo para reflexionar sobre la vida que había vivido: los 18 meses de dinero fácil y tráfico de cocaína que me habían llevado hasta allí. Y tiempo, finalmente, para empezar a leer. Al principio, ni siquiera sabía que se podían enviar libros. Pero una vez que los tuve en mis manos, algo cambió.
Un día, leí una historia, tal vez fuera Sócrates o Frederick Douglass. Me gusta pensar que fue Sócrates y Critón. Pero la cuestión es que leí algo que me hizo sentarme, literalmente. Fue un momento de claridad. Sabía que no podía controlar la sentencia que impondría el juez. No podía predecir si me darían 10 años, 30 años o cadena perpetua.
Sin embargo, como cualquier otra persona, podía controlar cómo respondía a ese tiempo.
Y con eso, tomé una decisión:
- cumpliría mi condena con dignidad y disciplina, no solo por mí mismo, sino por las personas a las que había hecho daño, por mi familia y por la persona en la que quería convertirme.
A partir de ese día, seguí una estrategia sencilla que constaba de tres partes:
- Formarme.
No fui un buen estudiante en el instituto. Nunca me había tomado en serio el aprendizaje. Pero en la cárcel obtuve títulos universitarios. Estudié con urgencia porque sabía que la educación sería un puente hacia algo mejor. - Contribuir a la sociedad.
No quería cumplir mi condena de forma pasiva. Quería crear valor, incluso desde detrás de las rejas. Ya fuera escribiendo, enseñando o asesorando a otros, me comprometí a construir una vida de servicio, aunque el mundo aún no pudiera verlo. - Construir una red de apoyo.
Busqué ayuda. Escribí cartas a periodistas y mentores. Encontré personas que creían en el cambio y les demostré que estaba comprometido. No interesado. Comprometido. Hay una diferencia.
De hecho, una de esas primeras cartas fue para un periodista llamado Stewart Espinoza. Él había cubierto mi caso y le dije: he tomado muchas decisiones equivocadas, pero ahora voy a tomar otras mejores. Vino a visitarme, escribió un artículo y ese artículo estuvo en manos del juez antes de que me sentenciaran.
Ese fue el momento en el que tracé una línea en la arena y declaré que ya no viviría como un delincuente. Quería esforzarme por convertirme en una buena persona.
Si te enfrentas a una condena, ya sea de dos años, diez años o más, aprovecha la oportunidad para reconstruirte. Escribe tu historia, o el sistema la escribirá por ti.
No tienes que esperar a que el remordimiento aparezca el día de tu detención. Puede que tarde semanas, meses o incluso más tiempo. Pero cuando llegue, acógelo con acciones. No te limites a decir que vas a cambiar. Demuéstralo con un plan y con hechos. En Prison Professors, enseñamos la misma estrategia que yo aprendí para trabajar para convertirme en el director general de tu vida:
- Define el éxito.
- Crea un plan.
- Comprométete con ese plan cada día, independientemente del ruido que te rodee.
Como escribí en el blog de ayer, el cambio se producirá gradualmente. Y luego, de repente.