En agosto de 2012, pasé de una prisión federal a un centro de reinserción social. Ya había cumplido 25 años de prisión, pero aún me quedaba un año más bajo la custodia de la Oficina Federal de Prisiones (BOP). Me sentía preparado y ansioso por retomar mi vida, gracias a los muchos preparativos que había hecho a lo largo del camino. Esos preparativos me llevaron a recibir una invitación de la Universidad Estatal de San Francisco para convertirme en profesor. También recibí una invitación de un grupo de jueces del Distrito Sur de California. Querían que fuera el ponente principal de un simposio para ayudar a los jueces a comprender lo que sucedía después de dictar sentencia, con las ominosas palabras:
- Por la presente, le condeno a la custodia del Fiscal General.
Estaba deseando dirigirme a los jueces, pero habría algunas complicaciones. Como me decía habitualmente mi gestor de casos en el centro de reinserción social: «Sigues bajo custodia».
Hasta que terminara con la Oficina de Prisiones, tendría que cumplir con las normas de la BOP. Esas normas no me permitían viajar fuera de mi distrito judicial ni ir a ningún lugar que no estuviera incluido en el plan de libertad que mi administrador de casos había elaborado para mí.
Afortunadamente, yo había elaborado mi propio plan de puesta en libertad. Y me preparé recordando todas las formas en que había planeado alcanzar el éxito mientras cumplía mi condena. Aunque el administrador del caso se opuso a que asistiera a la conferencia en San Diego, pude confiar en todos los preparativos que hice durante mi estancia en prisión para superar los obstáculos que me imponía el sistema penitenciario.
Cualquiera puede seguir ese mismo camino de preparación y puede utilizar el sitio web de nuestra organización sin ánimo de lucro, PrisonProfessors.org, para crear un conjunto de recursos que le ayudarán en sus esfuerzos de autodefensa. Los abogados defensores deberían utilizar este recurso. Les ahorrará tiempo y ayudará a las personas a las que representan a recuperar la confianza y la esperanza.
Muchas cosas suceden después de que un juez impone una sentencia. Tanto los abogados defensores como los jueces harían bien en informarse más sobre el proceso, incluidas todas las políticas de la Oficina de Prisiones. A los administradores de esa agencia les encantan sus políticas y procesos, incluidos el proceso de designación, los traslados, los permisos o cómo es la vida real tras los muros. A diferencia de los líderes empresariales, a los administradores del sistema les gusta mantener sus políticas en secreto, ocultas a las preguntas de los abogados o los jueces. No es un sistema transparente que se centre en el resultado de preparar a las personas para el éxito. En cambio, como muchas burocracias, al sistema penitenciario le gusta perpetuarse.
Quienes se enfrentan a una pena de prisión no se benefician de esta falta de transparencia. No reciben una buena orientación sobre cómo prepararse para obtener los mejores resultados. La falta de claridad puede provocar miedo, frustración y errores costosos.
Después de cumplir con mi obligación con el sistema penitenciario y alcanzar el éxito financiero, creé PrisonProfessors.org. Quería compartir las estrategias que me habían funcionado, para llevar la luz a los espacios oscuros y ayudar a las personas a desarrollar su poder a través del conocimiento y la preparación.
Una nueva vida requiere una nueva mentalidad
Cuando alguien va a la cárcel, entra en un mundo completamente desconocido, un ecosistema con sus propias reglas, cultura y complicaciones. El éxito viene de tener un buen plan. Para hacer un buen plan, una persona debe aprender y desarrollar una mentalidad más fuerte.
En realidad, todas las prisiones son duras. Siempre que un sistema burocrático separa a una persona de su familia, su identidad y su libertad, es duro. Para superarlo, una persona debe elaborar un plan eficaz. El plan le ayudará a tener éxito frente a la adversidad.
- ¿Qué vas a hacer con el tiempo?
- ¿Cómo vas a salir mejor, más fuerte y más preparado?
- Describe los obstáculos que anticipas.
La perspectiva lo es todo
Empecé en régimen de aislamiento. No podía estirar los brazos sin tocar ambas paredes. No podía ver el cielo. Pero cuando me trasladaron a una prisión de alta seguridad, descrita por The New York Times como una de las más violentas del país, sentí esperanza en lugar de miedo. Podía caminar. Podía respirar aire fresco. Podía mirar hacia arriba y ver las nubes.
De allí pasé a un centro de seguridad media, luego a uno de baja seguridad y, finalmente, a un campamento. Cada traslado me pareció un regalo, no porque las instalaciones fueran lujosas (no lo eran), sino porque aprendí a llevar mi mentalidad conmigo. Aprendí a trabajar en el plan, no en la prisión. Ni la prisión ni la sentencia que me impuso el juez definirían mi vida. Mi adaptación me permitiría seguir adelante. Cada día me centré en el progreso.
La preparación conduce a la libertad
Cuando salí de prisión, tenía un largo historial de ejecución de mi plan. Al principio de la condena, me fijé el objetivo de tener suficiente dinero en el banco para cubrir todos mis gastos durante un año, incluyendo todo lo que necesitaría para poner en marcha un negocio. Ese plan me llevó a salir con 100 000 dólares en ahorros, un plan de negocio claro, un matrimonio sólido y un compañero de responsabilidad que creía en mí. No lo hice solo. Tenía mentores. Tenía un propósito. Y lo más importante, documenté el proceso.
Gracias al plan, disfruté de un mayor nivel de libertad. Aunque los burócratas intentaron limitarme, los activos que había acumulado me ayudaron a superar las dificultades. Encontré personas que confiaban en mí y, como eran personas influyentes, pude contar con ellas para superar los pequeños obstáculos.
Demasiadas personas regresan a un sistema que no cree en las segundas oportunidades. Y si no te has tomado el tiempo para mostrar tu transformación, no te sorprendas si te dan un chaleco y te envían a limpiar autopistas. Cada persona debe aprender a reescribir la narrativa y construir un conjunto de trabajos que demuestren su compromiso.
Las familias también cumplen condena
Si estás leyendo nuestros blogs, tanto tú como tu familia formáis parte de nuestra comunidad. La familia también cumple condena. Escribimos lecciones diarias y blogs para impulsar planes de acción y ofrecer perspectiva. Para tender puentes entre las familias y sus seres queridos encarcelados.
Actúa a diario
Todo lo que publicamos en PrisonProfessors.org es gratuito. Los cursos. Los artículos. El formulario AMA (Pregúntame lo que quieras) existe para ayudar a las personas a trabajar para obtener mejores resultados.
No es necesario que lo consumas todo de una vez. Solo comprométete a dedicarle entre 10 y 15 minutos al día. Ve poco a poco. Aprende algo nuevo. Habla de ello con tu ser querido. Ayúdales a prepararse para la liberación con intención, no solo con esperanza.