Infracciones disciplinarias

En el sistema penitenciario federal, una infracción disciplinaria se conoce comúnmente como «shot» (tiro), como en «El oficial me dio un tiro porque no hice mi cama». Otros pueden llamarlo «ticket», diciendo: «Me pusieron un ticket por coger una manzana del comedor». Independientemente del término utilizado, evitar las infracciones disciplinarias nunca ha sido tan importante, especialmente durante la era de la Ley First Step. Dichas infracciones pueden poner en peligro la elegibilidad para la transición anticipada al arresto domiciliario. 

Para cualquier persona que se enfrente a una pena en una prisión federal, es esencial comprender el «programa disciplinario para reclusos». Un conocimiento sólido de este sistema puede ayudar a las personas a navegar por las normas y evitar sanciones innecesarias. Para empezar, revise la Declaración del Programa 5270 de la Oficina de Prisiones, que describe el código disciplinario. Las personas que se preparan para el encarcelamiento deben tomarse el tiempo necesario para estudiar este código a fondo siguiendo los pasos que se indican a continuación.

• Revise la Declaración del Programa 5270

Conocer cómo gestiona la Oficina de Prisiones las cuestiones disciplinarias puede ayudarle a desenvolverse en el sistema de forma más eficaz. Si se enfrenta a una infracción disciplinaria, este conocimiento le permitirá saber qué esperar y qué opciones tiene a su disposición para responder de forma eficaz.

Código disciplinario:

El Código de Regulaciones Federales codifica una serie de «actos prohibidos» en las prisiones federales, dividiéndolos en cuatro categorías distintas que incluyen:

• Actos prohibidos de mayor gravedad (Serie 100)
• Actos prohibidos de alta gravedad (Serie 200)
• Actos prohibidos de gravedad moderada (serie 300)
• Actos prohibidos de menor gravedad (Serie 400)

La mayoría de las personas no esperan recibir sanciones disciplinarias mientras están en prisión. Sin embargo, incluso con las mejores intenciones, las prisiones pueden ser entornos impredecibles y volátiles. Si bien las personas pueden controlar sus propias acciones, no pueden influir en la forma en que otros responden o se comportan. Cada persona, ya sea personal o recluso, actúa según sus propias motivaciones. Por ejemplo, el personal puede imponer sanciones disciplinarias para reforzar su trayectoria profesional, mientras que los reclusos pueden infringir normas que, sin darse cuenta, implican a otros. Una persona sensata tendrá en cuenta estas dinámicas y realizará ajustes conscientes para minimizar el riesgo de enfrentarse a medidas disciplinarias.

Comprender la facilidad con la que pueden surgir problemas disciplinarios proporciona un contexto valioso para tomar mejores decisiones. El conocimiento permite a las personas desenvolverse en el sistema de forma más eficaz y evitar enredos innecesarios con el proceso disciplinario.

Para mayor claridad, es importante distinguir entre los diferentes niveles de infracciones disciplinarias. Para ello, ofreceremos una narrativa completa que enmarca el proceso disciplinario en su contexto.

Esta lección se desarrollará en el siguiente orden:

• ¿Quién inicia una infracción disciplinaria?
• ¿Qué sucede cuando se acusa a una persona de una infracción disciplinaria?
• ¿Qué debe hacer una persona si se le acusa de una infracción disciplinaria?
• ¿Qué sanciones se aplican tras una infracción disciplinaria?
• ¿Qué medidas puedo tomar para minimizar mi exposición a la posibilidad de una infracción disciplinaria?

¿Quién inicia una infracción disciplinaria?

La cultura de reclusión en las prisiones federales es muy diferente de la cultura social en general. Las prisiones aíslan a las personas, a menudo dividiéndolas en facciones que fomentan una mentalidad de «nosotros contra ellos». La Oficina de Prisiones (BOP) forma a su personal para que adopte un enfoque «firme pero justo». Para quienes cumplen condena, a veces puede parecer que los miembros del personal tienen intereses personales, como imponer infracciones disciplinarias para avanzar en sus carreras. Al igual que las fuerzas del orden se basan en las leyes para mantener el orden en la sociedad, los administradores penitenciarios se basan en el código disciplinario para hacer cumplir el orden dentro de la institución.

Las libertades, las protecciones y el debido proceso que los estadounidenses dan por sentados fuera de las paredes de la prisión no se aplican en gran medida dentro de ellas. Por ejemplo, los agentes del orden público en la sociedad deben cumplir con estándares de prueba más estrictos antes de realizar arrestos o presentar cargos. Además, las personas acusadas de delitos en la sociedad tienen acceso a representación legal y procedimientos judiciales para defender sus derechos y libertades.

Por el contrario, dentro de las paredes de la prisión, los miembros del personal pueden imponer infracciones disciplinarias, comúnmente denominadas «shots», incluso por las infracciones más leves de las normas. Una vez que se cita a una persona por una infracción, la responsabilidad de responder recae íntegramente sobre ella. Dado el amplio alcance de las posibles infracciones, casi cualquier persona en prisión podría ser sancionada en cualquier momento. Estas infracciones pueden tener graves consecuencias, como la pérdida de privilegios, la reducción de los créditos por «buena conducta» o restricciones en el contacto con la familia y la comunidad exterior. Estas sanciones pueden prolongar el encarcelamiento o complicar el tiempo que la persona pasa bajo custodia.

Comprender cómo funciona este sistema es fundamental para cualquier persona que ingrese en una prisión federal. El conocimiento de las normas y los procedimientos puede empoderar a las personas para que tomen decisiones informadas, evitando potencialmente complicaciones innecesarias que podrían poner en peligro su capacidad para obtener una liberación anticipada.

En el sistema penitenciario federal, todos los miembros del personal se consideran en primer lugar «funcionarios de prisiones», independientemente de su función principal. Esto significa que los secretarios, cocineros, capellanes, electricistas y otros miembros del personal tienen la autoridad de sancionar las infracciones disciplinarias. Muchos lo hacen de forma rutinaria. Cuando un miembro del personal emite una citación, o «escribe una sanción», se inicia un proceso que puede afectar significativamente a la experiencia de la persona en prisión.

Una «sanción» tiene consecuencias duraderas, ya que impone más restricciones a la libertad. Si se confirma la acusación, las sanciones pueden incluir la reducción de los créditos por buena conducta, limitaciones en la comunicación con los seres queridos y otras penas. Para desenvolverse en este sistema es necesario comprender cómo se gestionan las medidas disciplinarias y aprender estrategias para minimizar los riesgos.

Al prepararse y formarse antes de ingresar en prisión, las personas pueden gestionar mejor su tiempo dentro de la cárcel, evitar medidas disciplinarias innecesarias y centrarse en conseguir una fecha de liberación más temprana.

Proceso para las infracciones disciplinarias:

Un miembro del personal sospecha que una persona ha infringido el código disciplinario. Un miembro del personal puede darse cuenta de esa infracción de varias maneras. A continuación se ofrecen algunos ejemplos:

• Otra persona puede decirle a un miembro del personal que sabe que alguien ha infringido una norma de la prisión.
• Un miembro del personal puede observar a una persona infringir una norma.
• La vigilancia rutinaria de las cámaras de seguridad puede revelar una infracción de las normas.
• La revisión rutinaria de un registro telefónico puede llevar a un miembro del personal a citar a una persona por infringir una norma.
• Un registro rutinario del área de vivienda o trabajo de un recluso puede dar lugar a una infracción de las normas.

Las posibilidades de infringir las normas son infinitas. Las personas con las mejores intenciones no pueden imaginar que se vean involucradas en ningún tipo de actividad que pueda dar lugar a un altercado con el código disciplinario. Aunque las personas pueden controlar su comportamiento, no pueden controlar el comportamiento de los demás. Desarrollar un mayor nivel de capacidad de pensamiento crítico ayudará a una persona a tener una estancia más satisfactoria en prisión.

Ejemplo de infracción disciplinaria:

La cultura del encierro difiere de manera significativa de cualquier otra área de la sociedad. Quizás sea necesario poner un ejemplo.

Margaret quería ayudar a su marido, John. John se entregó a la prisión después de que un jurado lo declarara culpable de violar las leyes de valores. No tenía ninguna experiencia con el sistema penitenciario. Por lo tanto, no sabía nada sobre el código disciplinario ni sobre lo severo que podía ser. John tampoco sabía cómo prepararse antes de entregarse.

Cuando John se entregó para cumplir su condena de 36 meses en un centro de mínima seguridad, tenía la intención de cumplir todas las normas de la prisión y volver con su familia sin causar más trastornos. Por desgracia, el viaje de John no comenzó bien.

Cuando John se entregó al centro, las autoridades no tenían una copia de su PSR en sus archivos. John no tenía ni idea de qué medidas podía tomar para evitar esa complicación antes de entregarse. El abogado defensor de John fue excepcional a la hora de negociar una sentencia favorable. Por otro lado, el abogado no tenía experiencia en lidiar con todos los matices de la prisión federal. Como consecuencia, John tuvo un mal comienzo.

Sin un PSR en el expediente, los administradores del campo de prisioneros enviaron a John a la Unidad de Alojamiento Especial (SHU). En otras palabras, lo encerraron «en el agujero». La SHU es básicamente una cárcel dentro de la prisión. Las autoridades envían a las personas a la SHU como sanción. También encierran a las personas en la SHU si deciden llevar a cabo «una investigación».

En el caso de John, las autoridades querían investigar qué había pasado con su PSR. John no tenía ni idea de lo que hablaban los miembros del personal cuando decían que no tenían su PSR. Tampoco sabía las consecuencias que eso tendría.

Los guardias llevaron a John a una celda y lo encerraron dentro. El personal informó a John de que permanecería en la SHU hasta que localizaran su PSR. Mientras estuvo encerrado en la celda de la SHU, John no tuvo libre acceso al teléfono. Básicamente, la celda de la SHU era un búnker de hormigón sin ventanas. Contenía dos estantes metálicos atornillados a la pared que servían de cama y una fina colchoneta en cada uno. Tenía un inodoro y un lavabo de acero inoxidable. Aparte de las marcas de las bandas que decoraban las paredes, eso era todo.

John estuvo dando vueltas por la celda durante dos días antes de que un funcionario le permitiera usar el teléfono. Cuando un guardia le trajo un teléfono, el único número al que John podía llamar era el de su esposa. Llamó a Margaret, su esposa. Cuando John habló con ella, le dijo que había un problema con el PSR y que necesitaba hablar con su abogado. Margaret conectó a John en una llamada a tres. John le explicó el problema a su abogado y este le dijo que lo investigaría.

Todo parecía ir bien hasta que, más tarde esa noche, un guardia se detuvo frente a la celda de John. El guardia llamó a John a la puerta de la celda de la SHU. Luego le citó por una infracción disciplinaria por abuso del teléfono. John no sabía de qué estaba hablando el guardia.

En lugar de escuchar, el guardia procedió a leerle a John sus derechos Miranda. Cuando el guardia le dijo a John que tenía derecho a permanecer en silencio y que cualquier cosa que dijera se utilizaría en su contra, las piernas de John comenzaron a temblar involuntariamente. John no entendía. No podía creer que el oficial lo estuviera acusando de un delito.

Un agente que había estado supervisando las llamadas telefónicas de los reclusos acusó a John de realizar una llamada a tres. John dijo que nadie le había dicho que no podía realizar llamadas a tres. Le pidió a su esposa que le pasara con su abogado porque quería resolver el asunto del PSI perdido. El guardia tomó nota del comentario de John sobre la infracción disciplinaria.

Dos días después, un oficial de audiencias disciplinarias (DHO) presidió una audiencia para resolver el asunto. Cuando el DHO leyó que John admitía haber pedido a su esposa que hiciera la llamada a tres, el DHO declaró a John culpable de cometer el acto prohibido. El DHO impuso la siguiente sanción:

• Un año de pérdida de privilegios telefónicos
• Seis meses de pérdida de privilegios de visita
• Un mes de pérdida de privilegios de comisaría

John protestó, alegando que necesitaba usar el teléfono para comunicarse con su familia. El DHO le escuchó y le respondió que debería haber pensado en su familia antes de infringir la ley.

John no ingresó en prisión con la intención de infringir ninguna norma penitenciaria. Sin embargo, el sistema no se adaptó a él. Afortunadamente, John consiguió revocar esa decisión. Cuando las autoridades encerraron a John en la SHU, no le proporcionaron el manual del recluso en el que se explicaban las normas relativas a las llamadas a tres. Como consecuencia, John ganó el recurso de apelación mediante un recurso administrativo. Pero pasaron cuatro meses antes de que John pudiera utilizar el teléfono o recibir visitas de su familia.

Aunque una persona no tenga la intención de infringir el código disciplinario, la burocracia del encarcelamiento puede acarrear consecuencias imprevistas.

Obtener una notificación:

Una vez que un miembro del personal se da cuenta de que una persona ha infringido el código disciplinario, redacta una notificación. Las normas animan al miembro del personal a redactar la notificación en un plazo de 24 horas, pero no es absolutamente necesario que lo haga.

Los miembros del personal esperan que todas las personas cumplan las normas. La nota detallará lo siguiente:

• La hora en que el funcionario se percató del incidente.
• Hora en que se redactó la amonestación
• Código disciplinario que se alega que el recluso ha infringido
• Descripción de la infracción disciplinaria

Después de que un oficial emita una infracción disciplinaria, un representante de la «Oficina del Teniente» le presentará el informe a la persona. El teniente le leerá a la persona sus derechos Miranda, informándole que puede permanecer en silencio y demás.

Si la persona desea hacer una declaración que cree que podría exonerarla, debe hacerla en el momento en que el teniente le pregunte si tiene algo que decir. Si la persona decide permanecer en silencio, «el sistema» puede darle o no otra oportunidad para explicarse.

Después de la denuncia:

El teniente que emite la acusación tiene la facultad discrecional de desestimar los cargos. Persuadir a una serpiente de cascabel para que no se coma a un conejo puede ser más fácil que persuadir a un teniente para que desestime los cargos disciplinarios en esa etapa temprana del procedimiento. Por otro lado, si una persona acepta servir al teniente como informante, este puede optar por ejercer su facultad discrecional y desestimar los cargos.

Suponiendo que el teniente permita que se mantenga el cargo contra la persona, el siguiente paso del proceso sería que el teniente «investigara» la acusación de mala conducta. La investigación es un proceso superficial. Si la persona hace una declaración, el teniente hará algunas averiguaciones para obtener más información. Después de la llamada investigación, el teniente desestimará el cargo o avanzará en el proceso pasando el tiro al Comité Disciplinario de la Unidad (UDC).

El UDC se refiere a los miembros del personal que tienen la autoridad para celebrar una «audiencia inicial» para los procedimientos disciplinarios de los reclusos. Los oficiales del UDC son como el juez y el jurado. Por lo general, incluyen un director de unidad, un administrador de casos, un consejero o dos de los tres. Esas personas presiden la primera etapa de la audiencia disciplinaria.

Durante esa audiencia disciplinaria, un miembro del personal lee los cargos contra la persona. A continuación, leen el informe de la investigación, si el teniente lo ha completado. Luego, los miembros del UDC preguntan al recluso si tiene alguna respuesta a los cargos. En ese momento, el UDC hará una de las siguientes cosas:

1. determinar que la persona es culpable de la infracción e imponer una sanción,
2. desestimar los cargos, o
3. remitir el asunto al funcionario encargado de la audiencia disciplinaria (DHO).

El DHO es un funcionario que revisa y preside las audiencias disciplinarias de todas las infracciones de mayor gravedad, la mayoría de las infracciones de alta gravedad y algunas infracciones de gravedad moderada. El DHO repetirá el proceso del UDC. A continuación, el DHO tomará una decisión definitiva sobre si el recluso es culpable de la infracción o desestimará los cargos.

Muchas personas se refieren a todo el proceso disciplinario como un procedimiento judicial irregular. Si un guardia de prisiones redacta una infracción, otros dentro del sistema tomarán una postura basada en principios para apoyar el proceso.

Qué hacer:

Piense estratégicamente si se le acusa de una infracción disciplinaria. El paso por la prisión puede traer muchas complicaciones, y una persona sensata debe elegir qué batallas vale la pena librar. Solo animamos a las personas a impugnar las infracciones disciplinarias si son absolutamente inocentes de la infracción. Si una persona ha infringido la norma y sabe que los miembros del personal tienen las pruebas necesarias para sostener la acusación, debe expresar su arrepentimiento y ofrecer resolver el asunto de manera informal o aceptar la sanción.

En el ejemplo citado anteriormente, tenía sentido que John apelara tanto la declaración de culpabilidad como la sanción draconiana.

John era absolutamente inocente de la infracción y el castigo era severo. Podía demostrar su inocencia. Los guardias lo encerraron en la SHU a las pocas horas de su entrega a la prisión. Como nunca recibió un «manual del recluso» en el que se le informara de las normas, ninguna persona razonable esperaría que John conociera las normas sobre las conferencias telefónicas. Como John no conocía las normas:

• No sabía que no podía utilizar el teléfono para hacer llamadas a tres;
• No sabía cómo responder cuando un funcionario desconocido le acusó de una infracción disciplinaria;
• No sabía cómo responder cuando un DHO le impuso sanciones severas.

Si una persona es acusada de una infracción disciplinaria, el primer paso es decidir cómo quiere responder. En caso de que la persona quiera aceptar la acusación y la sanción, aconsejamos responder de la siguiente manera:

• Reconozco que tomé una mala decisión y pido disculpas. Aunque no es una excusa, he estado bajo mucho estrés porque extraño a mi familia. Voy a mejorar y no tendrán más problemas conmigo.

Los funcionarios de la BOP están acostumbrados a escuchar quejas o negaciones de malas conductas por parte de las personas. Cuando una persona admite inmediatamente su culpabilidad y muestra algún signo de arrepentimiento, los funcionarios tienden a imponer sanciones menos severas.

Por otro lado, si una persona decide impugnar la acusación, debe conocer los pasos a seguir. Cuando un teniente notifica a una persona una infracción disciplinaria y le lee los cargos, le preguntará si tiene algo que decir al respecto.

La persona debe responder lo siguiente:

• «Me gustaría hacer una respuesta por escrito que pueda adjuntar al expediente».

El teniente puede entonces preguntar: «Solo dígame su declaración y la incluiré».

La persona debe responder:

• «Por favor, haga constar en el expediente que quiero presentar una respuesta por escrito y que la enviaré en un plazo de dos horas (o en un plazo razonable, pero ese mismo día).

Una respuesta por escrito tiene sentido para la apelación. Cuando un oficial acusa a una persona de una infracción disciplinaria, es muy probable que otros miembros del sistema confirmen los cargos e impongan una sanción. Un registro escrito y completamente documentado ayudará a la apelación. Ese registro debe comenzar lo antes posible, es decir, cuando el teniente lea los cargos.

La respuesta por escrito debe ser lo más clara posible y citar a los testigos, si los hay.

Es probable que el Comité Disciplinario de la Unidad declare a la persona culpable de cometer la infracción, independientemente de su culpabilidad o inocencia.

Sanciones:

Las sanciones que se aplican tras una infracción disciplinaria dependen de la naturaleza de los cargos. La Declaración del Programa 5270 detalla las posibilidades. Las sanciones pueden incluir una combinación de las siguientes, dependiendo de la gravedad del cargo:

• Tiempo en SHU
• Pérdida de tiempo de buena conducta
• Cambio de alojamiento o de asignación laboral
• Traslado disciplinario a una prisión de mayor seguridad
• Restitución monetaria
• Pérdida de privilegios telefónicos, de visitas o de correo
• Cargos penales adicionales

Cómo minimizar la exposición:

Desarrollar una comprensión integral del código disciplinario. A continuación, evitar infringir las normas.

Lamentablemente, vivir en prisión puede traer complicaciones que nadie espera. A veces, la cultura tóxica del encierro trae consecuencias que nadie anticipa.

Por ejemplo, una persona puede declararse culpable de un delito de cuello blanco, como fraude bancario o evasión fiscal. Tras recibir una sentencia de 36 meses, la persona puede enterarse de que los administradores de la BOP la han designado para cumplir la sentencia en un campamento de mínima seguridad. Como tal, la persona puede creer que cumplirá su sentencia rodeada de otras personas que no siguen un estilo de vida delictivo.

En todas las prisiones hay personas con una estabilidad mental cuestionable, al igual que en todas las comunidades hay personas con problemas de salud mental o con poca capacidad de pensamiento crítico. Además, algunas personas cumplen condena en un centro porque las autoridades las han condenado por un delito menor; la persona también puede ser un psicópata, pero no ha sido detenida por ese delito. Los guardias determinarán dónde duerme una persona y con quién comparte su alojamiento.

No tendrá mucha información sobre los valores o las motivaciones de la persona con la que comparte celda, habitación, cubículo o litera. Si se trata de una persona con un estilo de vida delictivo que decide dedicarse al contrabando, esa persona puede esconder el contrabando en el alojamiento.

¿Qué pasará si un guardia descubre ese contrabando?

Si un guardia encuentra el contrabando, puede acusar al delincuente de cuello blanco de una infracción disciplinaria. En ese momento, los cargos se convierten en un problema, potencialmente un gran problema, como un nuevo cargo penal.

Los miembros del personal que determinarán la culpabilidad no se tomarán el tiempo de examinar los antecedentes de la persona. Lo único que verán es el cargo. Querrán apoyar a su compañero que redactó la infracción disciplinaria y querrán apoyar el proceso. Es fundamental que las personas comprendan este tipo de situaciones y sepan cómo responder.

Cumpla la condena con un propósito y establezca una estrategia de adaptación basada en principios. Participe en actividades que minimicen la exposición a problemas. Intente cumplir la condena de forma independiente, en lugar de participar en la mentalidad de rebaño. Cada persona debe ser selectiva a la hora de elegir amigos en prisión.

Resumen:

1. Los disparos comienzan cuando un miembro del personal redacta una infracción formal y presenta la infracción disciplinaria en la oficina del teniente.
2. Un teniente revisa la denuncia y luego llama a la persona para que comparezca ante él. El teniente le da a la persona su única oportunidad de hacer una declaración o presentar pruebas que podrían dar lugar a una «investigación» más profunda por parte del teniente.
3. En la mayoría de los casos, el teniente remitirá la infracción al Comité Disciplinario de la Unidad, y los miembros del comité juzgarán la infracción.
4. La persona puede ser trasladada o no a aislamiento inmediatamente después de la emisión de la infracción, dependiendo de su gravedad.
5. Las personas deben ser conscientes de que puede ser más fácil encontrar un trébol de cuatro hojas en un campo de heno que revocar una infracción disciplinaria una vez que un miembro del personal ha emitido una sanción.

Repercusiones colaterales de las infracciones disciplinarias

Además de acarrear sanciones inmediatas, las infracciones disciplinarias influyen negativamente en la puntuación de custodia y clasificación de una persona. El formulario utilizado para calcular el nivel de seguridad de una persona resta puntos por cualquier informe disciplinario recibido en el último año. Las infracciones disciplinarias de la serie 200 cuentan en contra de una persona durante dos años. Las infracciones disciplinarias de la serie 100 cuentan en contra de una persona durante diez años. 

Además, si los miembros del personal consideran que una persona es culpable de pelea, la BOP puede considerar a esa persona un delincuente violento. Esa distinción influirá negativamente en su puntuación de custodia durante el resto del tiempo que permanezca recluido. Existen pocas oportunidades para que una persona se distinga positivamente, pero no hay límite en el número de formas en que una persona puede hacer que su estancia en prisión sea más onerosa.

Unidad de Alojamiento Segregado (SHU):

La Unidad de Alojamiento Segregado (SHU), también conocida como «el agujero», suele estar ubicada en su propio edificio dentro de las vallas de la prisión. Pasé varios meses en la SHU durante los más de 300 meses que viví en prisión. Muchas personas van a la SHU por razones administrativas. Si pensamos en la prisión como una ciudad en miniatura, podemos considerar la SHU como el equivalente a una cárcel del condado.

Cuando los miembros del personal envían a alguien a la SHU, esa persona pierde el acceso a muchos de los privilegios de que disfruta la población general. Mientras están recluidos en una celda de la SHU, los reclusos tienen movimientos limitados. Pueden permanecer encerrados en una habitación del tamaño de un armario entre 23 y 24 horas al día. A veces, los miembros del personal los encierran solos en la habitación. La mayoría de las veces, los miembros del personal confinan a dos personas juntas en la celda de la SHU. En ocasiones más raras, los miembros del personal pueden encerrar a más de dos personas en una celda de la SHU, lo que obliga a una o dos personas a dormir en el suelo.

El personal puede limitar a los presos de la SHU el número de duchas que pueden tomar, normalmente tres por semana; pueden limitar un cambio de ropa por semana; pueden imponer otras restricciones, como limitar a las personas a una hora de recreo al día. Mientras están en la SHU, el recreo significa que los miembros del personal trasladan a una persona de su celda a otra celda con aire fresco; tienen acceso limitado al correo, a materiales de lectura, al teléfono y a la tienda.

El tiempo en la SHU agrava los dolores del encarcelamiento. Algunas personas permanecen en la SHU durante períodos prolongados. A veces se quejan de desorientación. Hay pocas oportunidades de interactuar con otros de manera significativa. Es difícil escapar del ruido que generan los demás. Muchas personas tratan de aliviar el aburrimiento de estar encerradas en las pequeñas habitaciones golpeando las puertas o gritando a través de los espacios de los marcos de las puertas a otras personas encerradas.  Algunos buscan llamar la atención metiendo su ropa en los inodoros y tirando de la cadena repetidamente para inundar la planta. Es un intento patético de frustrar al personal y llamar la atención.

Mantuve una actitud positiva en la SHU escribiendo y haciendo ejercicio. Aunque las celdas de la SHU son más pequeñas que un vestidor, podía correr durante horas en la celda, yendo de un extremo al otro. Podía fijarme objetivos haciendo flexiones u otros ejercicios. Como seres humanos, podemos adaptarnos a cualquier lugar, incluso a espacios cerrados.

Cada persona debe esforzarse por mantenerse libre de problemas que puedan llevarla a la SHU. Pero si una persona tiene que ir, debe mantener una mentalidad fuerte, centrándose en formas de hacer que el tiempo sea productivo.

Investigación del SIS:

Los miembros del personal pueden enviar a personas a la SHU por cualquier motivo. La razón obvia es como sanción por haber sido declarado culpable de violar una norma disciplinaria. Una razón menos coherente es la «investigación».

Cada prisión tiene su propio teniente de los Servicios Especiales de Investigación (SIS). El SIS funciona como una especie de agencia del FBI o grupo de detectives dentro de la prisión. Pueden iniciar investigaciones por presuntas violaciones de las normas o políticas de la prisión.

El SIS investiga las infracciones, o las presuntas infracciones, cometidas por personas que cumplen condena y por personas que trabajan en la prisión. Los tenientes del SIS pueden enterarse de las actividades que desean investigar a través de diversos métodos, entre ellos el «registro» de los efectos personales, que da lugar a pruebas incriminatorias. 

Los tenientes del SIS obtienen su información de diversas fuentes, incluidas personas de la población reclusa. Con el fin de obtener algún tipo de beneficio personal, muchas personas informan al personal sobre las actividades de otros. Por ejemplo, alguien puede hablar con el personal sobre:

• Una persona que organiza apuestas ilegales;
• Un grupo de presos que extorsiona a personas más débiles;
• Una persona que roba comida de la cocina y la vende a otros en la unidad de alojamiento; o
• Una persona puede hablar de miembros del personal que mantienen relaciones sentimentales con personas en prisión, o de miembros del personal que introducen contrabando en la institución.

Esta información puede dar lugar a una investigación del SIS. El SIS puede someter a los sospechosos a detención administrativa (AD) hasta que se complete la investigación.

El SIS puede mantener a una persona en AD durante varios meses. Mientras se encuentran en situación de AD, las personas viven de forma muy similar a las que están siendo castigadas por haber sido declaradas culpables de cometer infracciones disciplinarias. Tienen menos libertad y menos acceso a teléfonos, libros, radios y otras propiedades.

Además de las investigaciones, el personal puede mantener a las personas en la sala de AD de la SHU por otras razones. Una de ellas puede ser la solicitud de la propia persona. Algunas personas se sienten tan amenazadas entre la población general que optan por la custodia protectora (PC) y viven voluntariamente en las condiciones más espartanas de la SHU.

El personal puede mantener a las personas en la SHU hasta que haya más espacio disponible en la población general o hasta que obtengan más información sobre la clasificación. Es lamentable, pero en algunos casos, una persona llega a la prisión antes de que llegue su PSR u otros documentos. Cuando eso ocurre, por precaución, los miembros del personal pueden poner a la persona en la SHU hasta que tengan claridad sobre su clasificación.

Conclusión:

Como cualquier burocracia grande y en crecimiento, la Oficina de Prisiones es una organización muy estructurada. Es excepcionalmente impersonal. Las personas deben prepararse mentalmente para los retos que conlleva el confinamiento. Como hemos escrito anteriormente, es 100 veces más burocrática que otras agencias gubernamentales, como el IRS o el DMV. Conocer cómo funciona el sistema puede ayudar a tomar mejores decisiones y evitar problemas disciplinarios.

A pesar de la rigidez, existen oportunidades de crecimiento. Para aprovechar esas oportunidades, nuestro equipo recomienda que las personas se familiaricen con todas las normas. Aprenda a navegar por las normas como un esquiador que desciende por una montaña cubierta de nieve.

Para obtener información sobre cómo impugnar una infracción disciplinaria, consulte nuestro artículo sobre el proceso de recurso administrativo.

Preguntas:

• ¿De qué manera la participación en deportes organizados en la prisión influiría en la posibilidad de recibir infracciones disciplinarias?
• ¿Cómo respondería a un teniente que le ofreciera retirar una infracción disciplinaria si aceptara actuar como informante confidencial?
• Si otras personas se enteraran de que ha recibido una infracción disciplinaria, ¿cómo respondería a sus preguntas sobre lo sucedido?
• ¿Qué medidas podría haber tomado James para evitar la infracción disciplinaria que recibió?
• ¿De qué manera se está preparando ahora para los retos que pueden presentarse durante el confinamiento?

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