Objetivo

Este ensayo de seguimiento se basa en el documento «Grandes ideas» que envié el 30 de julio de 2025. Amplía los conceptos básicos con contexto narrativo, experiencias vividas y un enfoque en cómo Prison Professors Charitable Corporation puede colaborar y contribuir con el liderazgo de la Oficina Federal de Prisiones (BOP) para impulsar un cambio cultural medible.

Misión principal

Alinear el liderazgo, las políticas y la comunicación para que todos —las personas bajo custodia, los miembros del personal, los empleadores y la comunidad en general— comprendan su papel en la construcción de un sistema de justicia que produzca comunidades más seguras, menos víctimas y más ciudadanos contribuyentes.

Estrategias clave

1. Definir e incentivar la excelencia: crear una definición para todo el sistema de «ajuste extraordinario y convincente» e integrar incentivos basados en el mérito en las admisiones y la orientación, así como a lo largo de toda la condena.
2. Herramientas basadas en tabletas: proporcionar acceso las 24 horas del día, los 7 días de la semana, a programas autodirigidos, planificación de la puesta en libertad y recursos de desarrollo personal.
3. Paneles de control públicos: promover la transparencia con sistemas de seguimiento basados en puntos para destacar y recompensar el crecimiento autodirigido.
4. Vías de libertad basadas en méritos: ampliar el acceso ganado a una menor seguridad, confinamiento domiciliario, libertad para trabajar y otros privilegios basados en progresos medibles.
5. Asociaciones público-privadas: organizar retos de innovación, programas de mentores y canales de apoyo a la clemencia para preparar a las personas para el éxito tras la puesta en libertad.
6. Apoyo a la clemencia: colabore con la Oficina del Abogado del Indulto para identificar, apoyar y promover a los candidatos con mentalidad reformista.

Nuestra función

Prison Professors Charitable Corporation ha desarrollado una plataforma gratuita y gamificada que permite a las personas encarceladas realizar un seguimiento, documentar y mostrar su progreso. Para poner a prueba esta plataforma, nuestra organización sin ánimo de lucro la ofrece para apoyar:

• Bufetes de abogados en la preparación previa a la sentencia, para que las personas comprendan que la preparación para la puesta en libertad comienza antes de la sentencia y antes de que la persona se entregue a la prisión.
• A los administradores de programas de reinserción, para que los miembros del personal de todas las agencias dispongan de filtros transparentes para evaluar el esfuerzo que realiza una persona para prepararse para el éxito tras su puesta en libertad.
• Las personas y las familias en la creación de un conjunto de trabajos verificables, para ofrecer un plan que permita trazar un camino para recalibrar, expiar y prepararse para el éxito tras la puesta en libertad.
• Empleadores y sistemas empresariales, que pueden abrir oportunidades de empleo para personas con antecedentes penales u ofrecer servicios como crédito, seguros y vías para restablecer la plena ciudadanía.

Próximos pasos: Si la BOP lo considera una causa digna, nuestra organización sin ánimo de lucro desea poner a prueba estas iniciativas, sin coste alguno para el gobierno, en instituciones seleccionadas, medir los resultados y ampliar los éxitos en toda la red de la BOP. Espero con interés debatir las oportunidades de implementación durante nuestra reunión del 8 de septiembre de 2025.

Introducción

Durante las últimas décadas, las penas determinadas han sido la norma en la justicia penal federal. A menos que una persona haya comenzado a trabajar en el sistema federal hace más de 40 años, es poco probable que tenga experiencia directa con las penas indeterminadas, o con la forma en que esa estructura moldeó en su día toda la cultura del encarcelamiento. Estos cambios aún se estaban produciendo en el verano de 1987, cuando mi vida dio un giro que me llevó al sistema federal y a un asiento en primera fila para ver cómo la política de sentencias da forma a la cultura carcelaria.

Las penas indeterminadas significaban que un juez imponía una pena, pero después de que la persona cumpliera una parte de ella —a menudo alrededor de un tercio—, una junta de libertad condicional determinaba si tenía sentido mantener a la persona en prisión o ponerla en libertad bajo supervisión. En mi opinión, los sistemas indeterminados incentivaban el buen comportamiento, el desarrollo personal y la preparación para el éxito tras la puesta en libertad. El personal podía influir en los resultados, reforzando la responsabilidad mutua.

Construir un sistema judicial que fortalezca a Estados Unidos

Idea principal: Alinear el liderazgo, las políticas y la comunicación para crear comunidades más seguras, reducir el número de víctimas y aumentar el número de ciudadanos que contribuyen a la sociedad.

El cambio de 1984 hacia las penas determinadas

La Ley Integral de Control del Crimen de 1984 marcó el inicio de la «nueva ley». Redujo los créditos por buena conducta y eliminó la libertad condicional para los delitos federales cometidos después del 1 de noviembre de 1987. Con las penas determinadas, las personas suelen cumplir la condena impuesta por el juez, con pocas oportunidades de obtener la libertad anticipada. El cambio influyó en la cultura del encarcelamiento durante décadas, eliminando la discrecionalidad y los incentivos, y erosionando el espíritu rehabilitador que antes daba sentido al término «institución correccional».

Punto de entrada

Entré en el sistema federal el 11 de agosto de 1987, durante los últimos días de las condenas indeterminadas, a la edad de 23 años. Acusado como líder, fui recluido en régimen de aislamiento durante la fase previa al juicio durante casi un año. Tras mi condena, un funcionario de la Unidad de Alojamiento Especial, el oficial Wilson, me entregó una copia de La narrativa de la vida de Frederick Douglass y, posteriormente, La República de Platón. Esas obras me ayudaron a aceptar mi responsabilidad y a elaborar un plan:

1. Formarme al más alto nivel posible.
2. Contribuir a la sociedad de manera significativa y cuantificable.
3. Crear una red de apoyo para reconciliarme con la sociedad.

Condenado a 45 años, más tarde supe que, como mis delitos eran anteriores a la nueva ley, podría cumplir la condena en 26 años si mantenía una conducta intachable. El propósito se afianzó: reparar el daño causado y demostrar que merecía el indulto.

Fin de la libertad condicional

En la USP de Atlanta, aprendí cómo la libertad condicional había dado a las personas una razón para seguir programas y mantener antecedentes limpios. Históricamente, la libertad condicional comenzó de manera pragmática a través de los alcaides y se formalizó en 1910, para luego centralizarse en 1930. Bajo una sentencia indeterminada, una condena de 15 años podía significar la liberación en cinco con un buen historial, lo que fomentaba la esperanza, la responsabilidad y la motivación. Su eliminación dejó a las personas a la deriva.

La era de la retribución y «nada funciona»

En la década de 1990, predominaban los enfoques punitivos. El artículo de Martinson de 1974 se resumió en «nada funciona», convirtiéndose en un eslogan político que justificaba el desmantelamiento de los programas de rehabilitación. Los presupuestos pasaron de las personas a la capacidad de las prisiones: más instalaciones, más personal, penas más largas. La Ley Integral de Control del Crimen de 1984 creó la Comisión de Sentencias, introdujo directrices obligatorias y abolió la libertad condicional para los delitos federales posteriores a 1987.

El uso político del caso Willie Horton en 1988 aceleró el sentimiento de «mano dura contra el crimen», reforzando la guerra contra las drogas y el encarcelamiento masivo.

La vida bajo la «nueva ley»

Para las personas condenadas bajo el régimen posterior a 1987, la libertad condicional desapareció, los incentivos escasearon y el «buen comportamiento» se limitó. Las oportunidades de participar en programas se redujeron. En ese vacío, las pandillas se fortalecieron y la cultura carcelaria se deterioró, algo previsible en un sistema sin incentivos significativos para una adaptación positiva.

Una única excepción: el RDAP

El Programa Residencial de Abuso de Drogas (RDAP) permitía hasta 12 meses de reducción de la pena a quienes documentaran un trastorno por abuso de sustancias en el año anterior a su detención. Quienes no tenían esos antecedentes no tenían una oportunidad comparable, a pesar de su conducta modelo o sus progresos educativos.

Cambio a través de los tribunales

• Apprendi contra Nueva Jersey (2000): cualquier hecho que aumente una sentencia más allá del máximo legal debe ser probado ante un jurado más allá de toda duda razonable.
• Estados Unidos contra Booker (2005): la aplicación obligatoria de las directrices federales violaba la Sexta Enmienda, por lo que las directrices pasaron a ser de carácter consultivo.

Estas decisiones restablecieron cierta discrecionalidad judicial para tener en cuenta la rehabilitación y el arrepentimiento.

Ley de la Segunda Oportunidad (2007)

Ampliación del régimen de libertad condicional/confinamiento domiciliario hasta 12 meses: una medida modesta, pero que reconoce que la reinserción estructurada mejora la seguridad pública.

Demostrando el modelo

Cumplí mi condena el 12 de agosto de 2013, 9500 días después de que comenzara. Ese día, el fiscal general Eric Holder pidió una reforma de las condenas y las prisiones para abordar un sistema «inflado, injusto y contraproducente».

Trabajos académicos y literarios

• About Prison (Wadsworth): utilizado en programas de estudios de justicia penal.
• Perfiles desde la prisión (Greenwood): utilizado en planes de estudios.
• Inside: Life Behind Bars in America (St. Martin’s Press): utilizado en planes de estudios.

Contribuí a The Oxford Handbook of Sentencing and Corrections, impartí la asignatura The Architecture of Incarceration en la Universidad Estatal de San Francisco y colaboré con el Robina Institute. Publiqué un artículo revisado por pares, Incentivizing Excellence, en UC Hastings Law Review, y participé en la conferencia judicial del Noveno Circuito sobre la reforma basada en incentivos. Junto con el director regional de la BOP, Andy Matevousian, puse en marcha el programa Preparing for Success After Prison en varios centros penitenciarios.

La Ley First Step (2018)

El 21 de diciembre de 2018, la FSA restableció los incentivos a través de los créditos por tiempo ganado (ETC) para programas basados en pruebas y actividades productivas, reintroduciendo un vínculo directo entre el esfuerzo diario y el tiempo de custodia. También amplió las oportunidades de arresto domiciliario y abordó las desigualdades en las sentencias (por ejemplo, la retroactividad de la Ley de Sentencias Justas, la reducción de ciertos mínimos obligatorios y la ampliación de la válvula de seguridad).

Dificultades de implementación

La puesta en marcha fue lenta y desigual: se retrasaron las herramientas de evaluación de riesgos, los programas de cualificación suficientes y los cálculos precisos de los ETC. La lección: la reforma sobre el papel es solo el primer paso, la cultura debe cambiar.

Mensaje de liderazgo: un cambio cultural

Con el nuevo liderazgo del Departamento de Justicia y la Oficina Federal de Prisiones en 2025, incluidos el director William K. Marshall III y el subdirector Joshua J. Smith, la Oficina hizo hincapié públicamente en la plena aplicación de la Ley del Primer Paso y la Ley de la Segunda Oportunidad, la ampliación del arresto domiciliario y la puesta en marcha de un grupo de trabajo sobre la Ley del Primer Paso. La experiencia vivida por el subdirector Smith subraya la credibilidad y el enfoque en los resultados.

En nuestra reunión del verano de 2025, el subdirector Smith hizo hincapié en el papel del liderazgo y de los directores de prisiones en la configuración de la cultura. Pidió «grandes ideas», que este memorándum promueve.

Implicaciones para la defensa de las sentencias

La FSA y el enfoque en el liderazgo crean una nueva dimensión en la defensa. Los equipos de defensa deben preparar a sus clientes para:

• Ingresar en prisión con un plan de puesta en libertad eficaz.
• Establecer hitos transparentes que demuestren su compromiso con el éxito.
• Hacer un seguimiento y documentar el progreso para apoyar la autodefensa.

Diferenciarse con un conjunto de trabajos documentados: educación, participación en programas, reflexiones escritas y mentalidad de director ejecutivo: coherente, medible y verificable.

Nuestra plataforma gratuita y nuestro sistema de puntos

Para que esto sea accesible, nuestra organización sin ánimo de lucro ofrece una plataforma gratuita para que bufetes de abogados, prisiones, particulares y familias puedan crear perfiles en tiempo real de rehabilitación:

• Registre cursos, programas y asignaciones de trabajo.
• Suba informes de libros, diarios, planes de liberación, reflexiones y declaraciones.
• Realizar un seguimiento de los hitos a lo largo del tiempo.

La gamificación por puntos mejora el compromiso y la defensa:

1. Motivación: recompense cada logro documentado.
2. Herramienta de defensa: cuantifica el progreso para los gestores de casos, abogados y responsables de la toma de decisiones.
3. Embajadores: anime a los participantes a modelar el cambio y reclutar a otros.

Redefinir la justicia

No debemos medir la justicia por el número de páginas del calendario cumplidas. Debemos medir la justicia por el esfuerzo que realiza una persona para reconciliarse con la sociedad, reparar el daño causado y prepararse para vivir de forma responsable y contribuir de manera significativa. Con el liderazgo de la Administración y la BOP, la Ley del Primer Paso restablece el vínculo entre el esfuerzo y el resultado.

La justicia debe producir comunidades más seguras, menos víctimas y más ciudadanos que contribuyan. Para que esta visión se haga realidad:

• Los abogados defensores deben preparar a sus clientes para el proceso antes de la sentencia.
• Las personas detenidas deben elegir cada día acercarse más a su puesta en libertad.
• Los responsables de las prisiones deben fomentar entornos en los que sea posible alcanzar la excelencia y esta se vea recompensada.
• Los responsables políticos deben ampliar las vías para obtener la libertad a través de logros medibles.

Un llamamiento a la acción

Nos encontramos en un momento excepcional. Las políticas, el liderazgo y la opinión pública están alineados. Pero los cambios en las leyes y el liderazgo necesitan personas que hagan el trabajo.

• Abogados: orienten a sus clientes hacia la preparación desde el primer día.
• Personas bajo custodia: asuman la responsabilidad de su adaptación.
• Personal penitenciario: asuman su papel como socios en la transformación.
• Responsables políticos: sigan construyendo caminos en los que la excelencia sea la norma.

Si alineamos la política, el liderazgo y el esfuerzo individual, podemos construir un sistema en el que la justicia no se mida en años cumplidos, sino en vidas reconstruidas, donde la transformación sea la métrica que importa.