Cualquiera que se enfrente a una crisis o situación difícil debería empezar a pensar en las medidas que puede tomar hoy para obtener un mejor resultado. Tuve que aprender esas lecciones al comienzo de mi viaje, y me gusta compartir las diferentes formas en que me ayudaron a lo largo del camino, en etapas posteriores del viaje. En Earning Freedom: Conquering a 45-Year Prison Term (Ganarse la libertad: superar una condena de 45 años de prisión), ofrecí muchos ejemplos que muestran el valor de las habilidades de pensamiento crítico. Por ejemplo, consideremos la historia de cómo sembré las semillas para transferirme de una penitenciaría de alta seguridad a una institución menos volátil.
Esa historia ofrece grandes lecciones que aprendí de mentes más sabias sobre el pensamiento crítico y la toma de decisiones. Influenciado por el cuestionamiento implacable de las suposiciones de Sócrates, el énfasis de Viktor Frankl en encontrar el significado a través de elecciones deliberadas y el ejemplo de Frederick Douglass de perseverancia estratégica frente a adversidades abrumadoras, comencé a ver cada decisión como una encrucijada, con costos de oportunidad reales que podrían moldear mi futuro durante años o incluso décadas. Esos líderes vivieron hace cientos de años, pero me enseñaron a pensar de forma diferente, a evaluar las opciones como un director ejecutivo que planifica el éxito a largo plazo de una empresa en lugar de reaccionar de forma impulsiva.
Cuando he escrito sobre el desarrollo de la mentalidad de un director ejecutivo, siempre he hecho hincapié en lo que otros me enseñaron:
- Debemos definir el éxito que nos esforzamos por alcanzar.
- Debemos establecer objetivos que aumenten las posibilidades de éxito.
- Debemos desarrollar herramientas, tácticas y recursos que aceleren nuestro progreso.
- Debemos medir nuestro progreso a diario.
- Debemos ajustarnos según sea necesario, y
- Debemos ejecutar nuestros planes cada día.
Consideremos una historia de mi trayectoria que ilustra esta estrategia, extraída de aquellos primeros años en prisión. Podrán ver cómo apliqué la sabiduría de otros para navegar por un sistema diseñado para limitar las opciones, y cómo esa mentalidad me abrió puertas que nunca pensé que fueran posibles.
Fui arrestado el 11 de agosto de 1987 y pasé el primer año de mi condena en régimen de aislamiento. Mientras estaba en esa celda, leí libros que me ayudaron a comprender mejor cómo piensan las personas exitosas. Más tarde, después de que un juez me condenara a 45 años, me trasladaron a la Penitenciaría Federal de Atlanta, una fortaleza de alta seguridad plagada de violencia y restricciones. El entorno parecía un callejón sin salida: programas limitados, cierres constantes y pocos incentivos para crecer. Sin embargo, incluso en ese entorno, se me abrieron oportunidades para entablar relaciones con mentores y trabajar para obtener títulos académicos, incluido mi primer título universitario.
Con el tiempo, sin embargo, la prisión se volvió más violenta. Después de estar allí durante unos seis años, decidí que había llegado el momento de organizar un traslado a una prisión menos volátil. No sería fácil. Coordinar un traslado de una prisión a otra requiere muchos elementos móviles. Algunas personas tomarían decisiones que influirían en mi vida, y yo nunca podría conocerlas en persona. Esa es la naturaleza de vivir en una burocracia.
Tenía que diseñar un plan. Si se ejecutaba correctamente, ese plan obtendría el resultado que yo quería.
Tenía que tener en cuenta mis fortalezas, debilidades, oportunidades y amenazas. Afortunadamente, las decisiones que había tomado durante los primeros seis años de mi encarcelamiento me habían proporcionado activos reales. Tenía un título universitario, un historial disciplinario limpio y una sólida red de apoyo. Podía aprovechar esos activos, o recursos, para ayudarme a conseguir el resultado que quería.
El éxito consistiría en llegar a la prisión adecuada. Como no tenía forma de saber dónde estaría esa prisión, necesitaba desarrollar tácticas que me ayudaran a recopilar información. En el libro describí el camino que puse en marcha. Para ello, tuve que:
- Colaborar con un mentor, el Dr. R. Bruce McPherson, que era profesor en Chicago. Le pedí que trabajara conmigo para que pudiéramos publicar un artículo en una revista revisada por pares. Con la publicación de ese artículo, esperaba influir en los responsables de la Oficina de Prisiones. Había leído otro artículo de Sylvia McCollum, que dirigía el departamento de educación de la Oficina de Prisiones. Ella escribía sobre la importancia de obtener un GED. Le pedí a Bruce que buscara una editorial que publicara un artículo que podríamos escribir sobre el aprendizaje autodirigido y la búsqueda de mentores. Ese artículo dio lugar a The Prisoner and the Professor, que describía nuestra relación, cómo me estaba enseñando y cómo nuestro trabajo conjunto se basaba en las lecciones que Sylvia McCollum había escrito en su artículo. Bruce ayudó a convencer a una revista revisada por pares para que publicara el artículo.
- Una vez que tuvimos el artículo, Bruce se lo envió a Sylvia, a la sede de la BOP en Washington D. C. Esto llevó a Sylvia a ponerse en contacto con Bruce y invitarlo a Washington D. C. Le dio a Bruce autorización para visitar cualquier prisión, reunirse con el supervisor de educación y conocer a personas en prisión que se tomaban la educación en serio.
- A través de ese proceso, obtuve información sobre las oportunidades de educación en muchas prisiones diferentes. Aprendí que la mejor prisión para mí sería una prisión en el noroeste de Pensilvania, la FCI McKean. El alcaide, Dennis Luther, apoyaba los programas educativos.
- Como McKean estaba en una región diferente, necesitaría conseguir apoyo para coordinar el traslado. Conté con otras personas de mi red de apoyo para que me ayudaran a defender el cambio que quería. Ese esfuerzo llevó a Norval Morris, un distinguido profesor de derecho de Chicago, a defender mi causa ante los directores de la Oficina de Prisiones.
- Con la ayuda de Bruce McPherson, conseguí el apoyo de Sylvia McCollum. Con la ayuda de Sylvia, Bruce obtuvo permiso para visitar varias prisiones federales y obtener información privilegiada de personas que estaban cumpliendo condena allí. Con esa información, pude identificar la FCI McKean como la mejor prisión para mí. Una vez identificada la prisión, pude involucrar a Norval Morris, un influyente profesor de derecho, para que abogara en mi nombre.
La estrategia y las tácticas me llevaron a obtener los resultados que quería. Me ayudó a ganar confianza y le dio sentido a mi vida. En lugar de sentirme como un prisionero, sentí que estaba diseñando mi camino hacia el éxito.
Esta historia no es exclusiva de la prisión, es una lección universal. Cada elección tiene un coste de oportunidad: el tiempo que dedicas hoy a la negatividad podría invertirse en desarrollar habilidades para el mañana. Al pensar como los directores generales que modelaron estas influencias —estratégicos, con visión de futuro— puedes aprovechar los recursos y las relaciones para acercarte poco a poco a tus objetivos.
Para aplicar esto a tu vida, prueba estos ejercicios autodirigidos. Tómate tu tiempo en tu diario o en una reflexión tranquila para trabajarlos:
- Identifica tu encrucijada: Enumera un reto actual (por ejemplo, la búsqueda de empleo, un problema familiar o un hábito personal). ¿Cuáles son las opciones a corto plazo? ¿Qué costes de oportunidad conlleva cada una de ellas: tiempo, energía o pérdida de crecimiento? Inspírate en Sócrates: Cuestiona tus suposiciones sobre lo que es «imposible».
- Traza caminos a largo plazo: Inspirándote en Frankl, define el éxito dentro de 1 año, 5 años y 10 años. ¿Qué decisiones de hoy se alinean con esa visión? Calcula los costes del retraso frente a la acción. Por ejemplo, si lo fundamental es crear una red de apoyo, ¿a quién puedes contactar esta semana?
- Construye y aprovecha: al igual que Douglass reunió a sus defensores, haz un seguimiento de un pequeño recurso que estés desarrollando (por ejemplo, una nueva habilidad a través de cursos en línea). ¿Cómo puedes utilizarlo para crear impulso? Reflexiona: ¿qué relaciones podría abrir y cuál es el coste de no perseguirlas?
- Revisa y ajusta: al final de la semana, evalúa tu progreso. ¿Qué ha funcionado? ¿Qué no? Ajusta, recordando que estos pensadores tuvieron éxito a través de la iteración, no de la perfección.
En Prison Professors, mostramos la importancia de desarrollar una mentalidad empoderadora. Independientemente de los retos a los que te enfrentes hoy, puedes tomar decisiones y medidas que influirán en más oportunidades en el futuro.
Si estás listo para pensar de forma crítica y sopesar esos costes, empieza por crear tu perfil en prisonprofessors.org/talent. ¿Qué decisión tomarás hoy para ganarte tu versión de la libertad?