Abogando por reformas basadas en el mérito
Ayer tuve la oportunidad de abogar por la reforma penitenciaria en un entorno muy diferente al patio de una prisión o a la sala de conferencias de un gobierno.
Participé en un panel en el Global Affair Business Mixer, una reunión previa a los Grammy celebrada en Gravitas. El evento fue patrocinado por Michael «Harry-O» Harris y Godfather Entertainment, y reunió a líderes del mundo del entretenimiento, los negocios y el servicio público.
Compartí el escenario con varias voces influyentes, entre ellas Josh Smith, subdirector de prisiones, y Alice Johnson, la primera «zarina del indulto» de Estados Unidos. Su labor en materia de clemencia y segundas oportunidades ha influido en innumerables vidas.
Aprovecho todas las oportunidades para compartir ideas sobre cómo podemos mejorar los resultados para las personas afectadas por el sistema de justicia penal. Esto es especialmente cierto cuando los responsables de la toma de decisiones y los líderes culturales se encuentran en la misma sala.
Durante el debate, me hicieron dos preguntas directas.
La primera fue qué creía que faltaba en la Oficina de Prisiones durante el tiempo que cumplí mi condena.
Ganarse la libertad
Mi respuesta fue sencilla: oportunidades para ganarse la libertad.
En el sistema federal, un juez condena a una persona a prisión. Pero el tiempo no se detiene. Las personas cambian. Algunas trabajan duro para expiar sus culpas, crecer y prepararse para volver a ser ciudadanos respetuosos con la ley y contribuyentes a la sociedad. Los incentivos ayudarían a más personas a seguir ese camino. Mientras cumplía mi condena, el sistema no hizo lo suficiente para reconocer o recompensar ese esfuerzo.
Con la Ley del Primer Paso, se han abierto más oportunidades. Pero podemos hacer más.
Sostuve que el sistema debería identificar qué se considera excelencia en las prisiones federales. A continuación, el sistema debería incentivar la búsqueda de la excelencia. Si las agencias crearan mecanismos más estructurados para que las personas ganaran mayores niveles de libertad basados en méritos documentados, reduciríamos la volatilidad dentro de las prisiones y aumentaríamos el número de personas que se preparan de forma responsable para su puesta en libertad. Esa preparación daría lugar a instituciones y comunidades más seguras.
La segunda pregunta era si conocía otros países o sistemas que hubieran adoptado un enfoque más eficaz.
Economía de fichas
Hablé de la «economía de fichas» desarrollada en Australia bajo la dirección de Alexander Maconochie. Según ese modelo, las personas encarceladas comprendían desde el principio cuál era el mejor resultado posible. A medida que trabajaban para conseguirlo, ganaban fichas que podían canjear por mayores niveles de libertad.
El principio era sencillo y se basaba en el espíritu de promover el crecimiento personal.
Agradecí la oportunidad de compartir estas ideas directamente y, más aún, las conversaciones posteriores que continuaron después de que terminara el panel. Esos intercambios me recuerdan que el cambio a menudo comienza con la escucha y la exposición repetida a ideas basadas en la evidencia y la experiencia vivida.
Los grandes sistemas no cambian de la noche a la mañana. Con retos complejos, el progreso suele ser lento, hasta que llega de golpe. Por eso seguimos impulsando reformas graduales, documentando los resultados y acumulando pruebas de que las vías basadas en los méritos funcionan.
Estoy agradecido a Harry-O, a su hermano RJ y a todo el equipo de Godfather Entertainment por organizar este evento. Sé el enorme esfuerzo que supuso organizar un evento de este tipo, que implicó conversaciones con los líderes de la Casa Blanca, como lo demuestra la presencia del «zar del indulto» y del subdirector de la Oficina de Prisiones.
La defensa de una causa no siempre se produce donde uno espera, pero es importante dondequiera que se produzca.