Visita a USP Thomson

Conocí la USP Thomson poco antes de pasar de la prisión federal a un centro de reinserción social el 12 de agosto de 2013. En ese momento, el país aún se estaba recuperando de la Gran Recesión. Las noticias describían cómo el estado de Illinois había construido la prisión en Thomson, pero, debido a la escasez de presupuesto, carecía de los recursos para ponerla en funcionamiento. Finalmente, la Oficina de Prisiones adquirió las instalaciones y las convirtió en una penitenciaría de alta seguridad, solo un nivel por debajo de las prisiones de máxima seguridad.

Una instalación en transición

Cuando visité la USP Thomson años más tarde para hacer una presentación, llegué en otro momento de transición. El personal se estaba adaptando a las nuevas exigencias y a los cambios de prioridades, trabajando para crear estabilidad y seguridad en un entorno diseñado para los más altos niveles de seguridad. Mi objetivo era contribuir a ese esfuerzo mostrando cómo la planificación autónoma de la reinserción podía influir positivamente en la cultura del encarcelamiento.

Cambio cultural desde dentro

Las prisiones no son solo edificios, son culturas. Con demasiada frecuencia, la cultura de las instalaciones de alta seguridad se basa en la supervivencia. Esa mentalidad puede mantener a las personas seguras a corto plazo, pero no las prepara para su reincorporación a la sociedad. Si lo único que se aprende en la prisión es cómo cumplir la condena, el resultado tras la puesta en libertad es predecible y, con demasiada frecuencia, es un fracaso.

Por eso, nuestra misión en Prison Professors hace hincapié en algo diferente:

• Definir la excelencia.
• Documentar el progreso.
• Vivir como el director general de tu vida.

Cuando las personas conmemoran su trayectoria —a través de biografías, diarios, reseñas de libros y planes de puesta en libertad— crean pruebas de su preparación. Esos registros ayudan a mejorar la cultura diaria dentro de la prisión al cambiar el enfoque de la supervivencia al crecimiento.

Los perfiles como herramientas para el cambio

En USP Thomson, expliqué que cada perfil creado en PrisonProfessors.org es más que un logro personal. Los perfiles se convierten en parte de una historia colectiva, un argumento basado en datos de que las personas bajo custodia están trabajando para tener éxito. Con tablas de clasificación que registran el esfuerzo y la responsabilidad, podemos mostrar a las partes interesadas que se está produciendo un cambio y que incentivar la excelencia no solo es posible, sino necesario.

Gratitud y esperanza

Me fui de Thomson agradecido al personal por su apertura y profesionalidad. El cambio nunca es fácil en entornos de alta seguridad, pero cada conversación, cada perfil y cada plan escrito ayuda a cambiar la cultura.

USP Thomson nos recuerda que las instalaciones construidas para los más altos niveles de control también pueden convertirse en lugares donde las personas definen, documentan y demuestran su capacidad para reintegrarse como ciudadanos respetuosos de la ley y contribuyentes. Al fomentar la planificación autónoma de la reinserción, damos un paso más hacia la transformación de la cultura del encierro y la defensa de políticas que amplían las vías hacia la libertad a través del mérito.

¿Le gustaría que redactara también un artículo más breve, dirigido al personal, al estilo de un resumen interno de la BOP (similar al que redactamos para los directores Starr y Bolar) que el director Thomson pudiera utilizar para comunicar al personal el propósito y el impacto de su visita?

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